Notleidende Rettungsdienste könnten in dem vorgeschlagenen Gesetz lebenserhaltende Maßnahmen finden

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Der zunehmende Druck hat es den ländlichen Rettungsdiensten nahezu unmöglich gemacht, ihre Budgets auszugleichen, was zu einer Flut von Rettungsdienstbüroschließungen in ganz Wyoming und einer zunehmenden Unsicherheit über die Bereitstellung von Krankenwagen und Notfallversorgung für Staatsbürger geführt hat. Ein im Gesetzgeber vorgeschlagener Gesetzentwurf zielt darauf ab, eine neue Finanzierungsquelle zu schaffen.

Senator Cale Case (R-Lander) sponsert die Senatsakte 43 – EMS-Bezirke, die es Kreisen ermöglichen würde, EMS-Bezirke zu bilden – und lokalen Wählern zu ermöglichen, EMS-Bezirke zu übernehmen und zu finanzieren.

„Wir hoffen, eine nachhaltige Finanzierung zu erhalten, das Serviceniveau zu halten oder es ein wenig zu verbessern“, sagte Case. „Das gilt nicht für große Gemeinden, sondern für sehr ländliche Orte.“

Die Maßnahme erfolgt, da staatliche Daten zeigen, dass Krankenwagen regelmäßig 30 Minuten oder länger brauchen, um große Teile von Wyoming zu erreichen.

Die Gesetzgebung würde Kommissare nicht verpflichten, Bezirke zu verfolgen. Es könnte jedoch eine Rettungsleine für Landkreise sein, die Schwierigkeiten haben, den Rettungsdienst zu finanzieren.

Laut Kommissar Michael Jones musste Fremont County beispielsweise Frontier Ambulance, das jüngste Unternehmen, das sein County EMS übernommen hatte, im Jahr 2022 mit 1,45 Millionen US-Dollar subventionieren, nachdem im Jahr zuvor erhebliche Verluste gemeldet worden waren.

„Unser Budget beträgt etwa 24 Millionen US-Dollar, und [1,45 Millionen US-Dollar] sind eine Menge Geld für uns“, sagte er.

Dies geschieht, weil der Landkreis über Krankenwagen und andere physische Vermögenswerte verfügt, die Frontier nutzt, und nachdem große Bedenken darüber bestehen, ob Fremont County im Jahr 2021 überhaupt ein Unternehmen finden würde, das die Dienste dort übernimmt.

Eine Kombination aus Erstattungskosten, staatlichen Haushaltsstrukturen und knapper Finanzierung hat die Herausforderungen bei der Aufrechterhaltung ländlicher Umweltmanagementsysteme erhöht.

Das Büro von Gouverneur Mark Gordon und das Gesundheitsministerium von Wyoming veröffentlichten im Oktober einen Bericht, in dem sie die Herausforderungen hervorhoben, denen sich Rettungsdienste in Wyoming gegenübersehen, und warum im letzten Jahrzehnt mindestens zehn Rettungsdienste geschlossen haben – darunter fünf, die 2021 geschlossen wurden.

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Es stellte sich heraus, dass die Nachfrage nach Rettungsdiensten zunahm, die Zahl der Freiwilligen zurückging und die Kosten stiegen, die die Erstattungen großer Versicherer wie Medicaid und Medicare übertrafen.

Diese Erstattungsquote ist für Scott Kitchner, Feuerwehrchef des Sweetwater County Fire District #1, bedauerlich.

„Es ist ein Betrug“, sagte er. „Ich sehe nicht ein, wie sie das zulassen können.

„Wenn Sie nicht den vollen Betrag zahlen wollen, ist das kein Problem“, fuhr er fort. „Aber wenn man von einem 3.000-Dollar- oder einem 4.000-Dollar-Notruf ausgeht, erstattet man nur 400 oder 500 Dollar? Das ist lächerlich.“

Kitchner war Mitglied eines Rettungsdienstgremiums, das den Bezirkskommissaren dabei half, ihren Vertrag mit Sweetwater Ambulance zu überwachen, der kürzlich geschlossen wurde.

Mittlerweile ist der Castle Rock Hospital District mit Sitz in Green River die einzige Agentur, die Rettungsdienste im Sweetwater County anbietet, und obwohl Kitchner sagte, dass sie bisher gute Arbeit geleistet haben, geht er davon aus, dass die Finanzierungsprobleme weiterhin anhalten werden.

In ländlichen Gebieten ist es außerdem schwierig, genügend vollständig erstattungsfähige Anrufe zu erhalten, um die Kosten für den Krankenwagen zu decken. Laut WDH kostet der Betrieb eines Krankenwagens in den USA durchschnittlich 526.396 US-Dollar pro Jahr, vorausgesetzt, er ist mit zwei Rettungskräften besetzt.

„Diese Zahl ist ein nationaler Durchschnitt und kann in ländlichen Regionen und Grenzregionen viel teurer sein“, heißt es in dem Bericht. „Um allein aufgrund der Transportgebühren kostenneutral zu operieren, sind für einen Krankenwagen [zur grundlegenden Lebenserhaltung] etwa 650 Transporte pro Jahr erforderlich.“

Wenn Anrufe und Erstattungen nicht ausreichen, müssen Kreise und Kommunen häufig die Mehrkosten decken. Das ist eine Herausforderung, wenn das staatliche Gesetz die Bezirke auf insgesamt 12 von Wählern finanzierte Mühlenabgaben beschränkt.

WDH stellte im Oktober fest, dass „21 von 23 Landkreisen derzeit die maximale Mühlenabgabe erreichen“.

Sonderbezirke wie Abwasserbezirke oder der geplante EMS-Bezirk sind jedoch von dieser Obergrenze ausgenommen.

Auch die Staatshaushalte spielten eine Rolle. Das WDH berichtet, dass die Bundesmittel für den Staat in den 80er Jahren erheblich zurückgegangen sind und dass die staatlichen Mittel für das Office of Emergency Medical Services in Wyoming – das bei der Zertifizierung und Schulung von Rettungsdienstmitarbeitern hilft – im Jahr 2020 um fast 30 % zurückgegangen sind.

„Die jüngsten Kürzungen des staatlichen OEMS-Budgets haben die Unterstützung für Bildung und Ausbildung erheblich reduziert“, sagten EMS-Stakeholder laut dem Bericht der Agentur gegenüber WDH. „Diese Kosten wurden auf den Einzelnen oder die örtliche EMS-Agentur zurückgeführt, was die Rekrutierung von neuem Personal schwieriger macht.“

Dem Bericht zufolge kämpfen Freiwillige bereits mit dem Zeitaufwand für die Zertifizierung als Rettungssanitäter, und zusätzliche finanzielle Belastungen schaffen weitere Hindernisse.

EMS in Wyoming hat durch Bundeszuschüsse und einige staatliche Gelder Auftrieb erhalten, darunter 5 Millionen US-Dollar für die Rekrutierung und Bindung von EMS-Mitarbeitern, die WDH Ende letzten Jahres mit Hilfe der Wyoming Hospital Association verteilte, und ein 10 Millionen US-Dollar teures Pilotprojekt zur Regionalisierung, bei dem derzeit Bewerbungen geprüft werden.

Fremont County Commissioner Jones sagte, sein County habe einen Teil dieser Mittel beantragt und ein paar mehr Krankenwagen gefordert, um Patienten kostengünstiger als auf dem Luftweg in andere Gebiete zu bringen, was nicht versicherte Menschen Zehntausende Dollar kosten kann.

„Fremont County ist fünfmal so groß wie jeder andere Landkreis, was die Anzahl unserer Flugverbindungen angeht“, sagte er. „Wir sind also bei fast 1.000 pro Jahr. Es ist verrückt. Bei 50.000 bis 70.000 US-Dollar pro Einwohner.“

Diese Zuschüsse werden jedoch langfristig nicht die gesamten Ausbildungs-, Zertifizierungs-, Gehalts- und Ausrüstungskosten der EMS-Agenturen in Wyoming finanzieren.

Aus diesem Grund unterstütze Jones die Idee eines EMS-Bezirks, sagte er.

„Es macht es für Kommissare ein wenig einfacher, [EMS-Finanzierung] voranzutreiben“, sagte er. „Aber es erfordert immer noch, dass die Öffentlichkeit sagt: ‚Ja, dafür wollen wir zusätzliche Steuern zahlen‘, was in Wyoming wirklich nicht sehr beliebt ist.“

Das Senatsdossier 43 würde den Kreisen Flexibilität bieten, aber im Bericht des WDH heißt es, dass es immer noch Bedenken hinsichtlich des Konzepts gebe: „Dieser Ansatz könnte zu einem fragmentierten Rettungsdienstsystem führen, wobei der Zugang zu hochwertiger Rettungsdienstversorgung davon abhängt, ob der Landkreis ein Rettungsdienstsystem einrichtet und finanziert oder nicht.“ EMS-Bezirk.“

Eine weitere Option ist die Bezeichnung eines wesentlichen Dienstes, bei dem staatliche oder lokale Regierungen EMS bereitstellen und finanzieren müssten. In mindestens 17 Bundesstaaten, jedoch nicht in Wyoming, gelten medizinische Notfalldienste als unentbehrlich.

Feuerwehrchef Kitchner unterstützt die Benennung.

„[EMS] ist ein wesentlicher Dienst, es ist mir egal, was jemand sagt“, sagte er. „Es ist wirklich wichtig, wenn Sie derjenige sind, der 911 ruft und helfen muss.“

Kitchner ist sich jedoch darüber im Klaren, dass für die Benennung finanzielle Mittel erforderlich wären, die in Wyoming nur schwer zu beschaffen sein können.

„Wenn die Steuerbefugnisse nicht ausgeweitet werden, würde die Verpflichtung der Bezirke zur Bereitstellung und Finanzierung von EMS-Diensten dazu führen, dass die überwältigende Mehrheit der Bezirke andere Dienste einstellen müsste“, heißt es im WDH-Bericht.

Laut WDH gibt es derzeit auch keine staatlich vorgeschriebenen Dienstleistungen.

„Die Statuten von Wyoming bezüglich der Befugnisse der Kommunen und Kreise sehen keine ‚wesentlichen Dienstleistungen‘ vor, die Gemeinden und Kreise erbringen müssen“, heißt es in dem Bericht. „Stattdessen erhalten Kommunen und Kreise Befugnisse zur Erbringung von Dienstleistungen wie zum Beispiel Brandschutz, diese sind jedoch nicht erforderlich.“

Aus diesem Grund, so WDH, würde die Verpflichtung des EMS dazu führen, dass es Vorrang vor anderen Ämtern wie Polizei und Feuerwehr hätte.

Eine andere Lösung besteht darin, die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, unnötige Notrufe zu reduzieren, was bedeuten würde, dass weniger Krankenwagenbesuche bei Menschen stattfinden, die am Ende keinen Transport benötigen.

Dies könnte zwar etwas helfen, Kitchner ist jedoch skeptisch, dass es zu erheblichen Kostensenkungen führen würde, da weiterhin Personal benötigt wird, das für andere Anrufe bereit ist. Er befürchtet auch, dass dies dazu führen könnte, dass Menschen keine Hilfe erhalten, wenn sie diese benötigen.

„Es liegt Missbrauch des Systems vor“, sagte er. „Wir waren alle bei diesen Anrufen dabei … aber das einzige Mal, dass man diese Anrufe nicht wahrnimmt, ist, wenn es ernst ist und es sich um einen Notfall handelt. Und was passiert dann?“

Der Bericht listete andere Lösungen und Herausforderungen auf – wie EMS-Gehälter und -Umsatz, die Regionalisierung weiterer EMS-Systeme und unzureichende Erstattungen der indischen Gesundheitsdienste im Wind River Indianerreservat – aber es herrschte ein Konsens: Es muss etwas getan werden.

Die Bevölkerung von Wyoming wird immer älter, und Menschen wie Kommissar Jones im Fremont County denken wegen des möglichen Mangels an Rettungsdiensten über die gesundheitlichen Kompromisse nach, die das Leben in einem so ländlichen Bundesstaat mit sich bringen kann.

„Je älter meine Frau und ich werden, desto mehr denken wir darüber nach“, sagte er. Für sich selbst fügte er hinzu: „Gehen Sie also mehr als dreimal pro Woche ins Fitnessstudio. Es ist wie eine heilige Kuh, versuchen Sie, gesund zu sein.“

Laut Sen. Case wird die Schaffung optionaler Rettungsdienstbezirke nicht alle Herausforderungen lösen, mit denen die medizinischen Notfallorganisationen in Wyoming konfrontiert sind, aber er sagt, es sei ein Schritt in Richtung einer Lösung in ländlichen Gebieten.

„Daran ändert sich nichts, aber es sorgt für eine gewisse Regierungsführung mit einer gewissen Kreislenkung und einer nachhaltigen Finanzierung“, sagte er. „Wenn die Wähler mehr Dienstleistungen wollen, könnten sie für mehr Dienstleistungen stimmen.“

Madelyn Beck berichtet aus Laramie über Gesundheit und öffentliche Sicherheit. Bevor sie bei WyoFile arbeitete, war sie als Journalistin für öffentliche Radiosender tätig und berichtete für NPR-Sender im gesamten Mountain West über regionale Themen ... Mehr von Madelyn Beck