FDNY EMT zahlte 400.000 US-Dollar dafür, dass er im Voreingenommenheitsanzug vier Jahre lang zu Hause blieb, und will zum Feuerwehrmann befördert werden

Der kürzlich degradierte Chef Michael Gala sagte Arnaldo Rodriguez, er solle nicht zur Akademie zurückkehren

Von Thomas TracyNew York Daily News

NEW YORK – Ein Rettungssanitäter des FDNY, der vier Jahre lang zu Hause in einer Fehde mit der Abteilung 400.000 US-Dollar verdiente, nachdem er sich einer Sammelklage zur Beendigung der Diskriminierung in den Feuerwehrmannschaften der Stadt angeschlossen hatte, hofft nun, in den Ruhestand zu gehen, wie die Daily News erfahren haben.

Doch bevor das geschieht, möchte der Rettungssanitäter Arnaldo Rodriguez zum Feuerwehrmann ernannt werden, was er 2013 auf dem Weg war, bevor ein kürzlich von Feuerwehrkommissarin Laura Kavanagh degradierter FDNY-Chef ihm befahl, zu Hause zu bleiben und nicht zurückzukehren, bis er kontaktiert wurde.

Rodriguez‘ Anwalt argumentiert, er habe Anspruch auf eine Nachzahlung von 1,5 Millionen US-Dollar für Löhne, die ihm entgangen seien, weil er in den letzten zwei Jahrzehnten kein Feuerwehrmann gewesen sei.

Rodriguez, jetzt 47, bewarb sich erstmals 1999 als FDNY-Feuerwehrmann, wurde jedoch abgelehnt. Da er immer noch eine Karriere als Ersthelfer anstreben wollte, wurde er im nächsten Jahr zum Rettungssanitäter und verbrachte laut Gerichtsakten mehr als ein Jahrzehnt damit, auf medizinische Notrufe in Brooklyn zu reagieren.

Während er als Rettungssanitäter arbeitete, wurde Rodriguez Kläger in der Klage der Vulcan Society, in der schwarze und Minderheiten-Feuerwehrkandidaten behaupten, sie seien aufgrund ihrer Rasse diskriminiert worden.

Rodriguez war nicht in den Fall verwickelt, als er 2007 begann – aber indem er behauptete, ein Interesse am Ausgang zu haben, wurde ihm später erlaubt, sich dem Fall auf der Seite der Vulkanier anzuschließen.

Im Jahr 2013, nachdem die Stadt in dem Fall eine Einigung erzielt hatte, erhielt Rodriguez einen Brief vom Justizministerium, in dem es hieß, er könne sich erneut als Feuerwehrmann bewerben, heißt es in Gerichtsakten. Später wurde er in die Feuerwehrakademie aufgenommen.

Doch nach vier Tagen im Trainingsprogramm wurde Rodriguez in das Büro von FDNY-Chef Michael Gala gebracht und angewiesen, nicht zur Akademie zurückzukehren.

Gala und die Abteilung warfen ihm vor, er habe über seine Krankenakten gelogen, indem er eine Verletzung außerhalb des Dienstes nicht offengelegt habe, die ihn zu einem früheren Zeitpunkt seiner Karriere für kurze Zeit in den leichten Dienst zwang. Ihm wurde außerdem vorgeworfen, in seinem Antrag falsche Angaben gemacht zu haben, heißt es in den Gerichtsakten.

Als Rodriguez fragte, wohin er als nächstes geschickt werden würde, wurde ihm einfach gesagt: „Wir rufen Sie an – rufen Sie nicht uns an“, sagte sein Anwalt Peter Gleason gegenüber The News.

Gala sagte über seinen Anwalt, dass Rodriguez mit seiner Anordnung, zu Hause zu bleiben, Anweisungen von Beamten des Bureau of Investigations and Trials des Ministeriums weitergegeben habe.

„Es war eine totale Demütigung“, sagte Gleason über die Behandlung seines Klienten. „Sie versuchten, seinen Willen als Mann zu brechen.“

Gala widersetzte sich den Bemühungen der Vulkanier, die FDNY zu diversifizieren, in Briefen, die in The Chief-Leader, einer Zeitung, die sich an die Beamten der Stadt richtete, veröffentlicht wurden. Später schloss er eine Klage gegen die Stadt ab, in der behauptet wurde, seine Karriere sei wegen der Briefe ins Stocken geraten. Als Teil der Einigung zahlte ihm die Stadt 101.000 US-Dollar und beförderte ihn zum stellvertretenden Abteilungsleiter.

Gala kämpft nun um seinen Job, nachdem Kavanagh ihn und zwei weitere stellvertretende Chefs im Februar degradiert hatte.

Vorsitzender der Vulcan Society: FDNY ist trotz jahrelanger Rechtsstreitigkeiten immer noch feindselig gegenüber farbigen Feuerwehrleuten

„Wir haben es satt zu warten, wir haben es satt, schikaniert zu werden, wir haben es satt, belästigt zu werden und uns damit auseinanderzusetzen“, sagte Regina Wilson, Präsidentin der Vulcan Society

Laut Gerichtsdokumenten verbrachte Rodriguez vier Jahre – von August 2013 bis September 2017 – in seinem Haus in Woodside, Queens, und wartete auf den Anruf, an die Arbeit zurückzukehren. Während dieser gesamten Zeit befand er sich im Verwaltungsurlaub und erhielt sein volles Gehalt und alle Sozialleistungen.

„Es ist ungewöhnlich, dass jemand vier Jahre lang beurlaubt ist“, heißt es in einer Schiedsverhandlung im Jahr 2021 zum Fall Rodriguez.

Im ersten Jahr seines Exils wurde Rodriguez als Feuerwehrmann bezahlt, sagte Gleason. In den letzten drei Jahren erhielt er als Rettungssanitäter eine niedrigere Vergütung.

„Zusätzlich zu den Zusatzleistungen zahlten die Steuerzahler mehr als 400.000 US-Dollar dafür, dass ein arbeitsfähiger Mann zu Hause sitzen konnte“, sagte Gleason.

„Aber es war ein zweischneidiges Schwert“, fügte der Anwalt hinzu. „In einer Hinsicht war es beunruhigend, aufgrund seines Status als vulkanischer Prozesspartei so sehr verachtet zu werden. Aber andererseits war es erfrischend, vier Jahre lang nicht in dieser Atmosphäre zu sein.“

Als Rodriguez schließlich zur Arbeit zurückkehrte, wurde ihm eine 60-tägige unbezahlte Sperre auferlegt. Schließlich wurde er wieder als Rettungssanitäter eingestellt und arbeitet derzeit für das Office of Medical Affairs von EMS und bringt neuen Mitarbeitern das Führen von Krankenwagen bei.

Da mehrere Rettungssanitäter vom Ministerium bestraft wurden, weil sie mit der Presse über die Herausforderungen gesprochen hatten, mit denen sie während der COVID-Pandemie konfrontiert waren, lehnte Gleason die Bitte von The News um ein Gespräch mit Rodriguez ab. Während Gleason mit einem Reporter sprach, saß Rodriguez still daneben.

Local 2507, die EMT-Gewerkschaft, reichte im Namen von Rodriguez eine Beschwerde ein, in der sie erklärte, dass sein jahrelanger Urlaub gegen den Vertrag mit der Stadt verstoße, und verlangte, dass Rodriguez wieder als Feuerwehrmann beim FDNY eingestellt werde, da er bei seiner Entlassung nach Hause in der Feuerwehrakademie gewesen sei. Die Gewerkschaft gibt an, dass ihm daher eine höhere Lohnnachzahlung zusteht.

Es gibt ein großes Lohngefälle zwischen Feuerwehrleuten und Rettungskräften, obwohl beide auf medizinische Notrufe reagieren. Dieses Gefälle möchte die Bundesregierung nach dem Wunsch der Stadt beseitigen.

Nach Angaben der Stadt erhalten Sanitäter der Einstiegsklasse ein Grundgehalt von 39.386 US-Dollar. Innerhalb von fünf Jahren steigt ihr Gehalt auf 59.534 US-Dollar. Stadtfeuerwehrleute beginnen ihre Karriere mit einem Gehalt von 43.904 US-Dollar, das nach fünf Jahren auf 85.292 US-Dollar ansteigt.

Nachdem die Stadtschiedsrichterin Lisa Charles Rodriguez' Fall angehört hatte, kam sie im Oktober 2021 zu dem Schluss, dass das FDNY Rodriguez zu Unrecht diszipliniert hatte, und ordnete an, dass die Behörde „die Disziplinarmaßnahme aus seiner Akte streichen, die 60-tägige Suspendierung aufheben, ihn für die versäumte Zeit mit Zinsen bezahlen und ihn entlassen“ solle ganz."

Charles stimmte Rodriguez und Local 2507 zu, dass die Fehler, die Rodriguez 2013 auf seinen medizinischen Formularen für die Feuerwehr schrieb, nicht absichtlich waren und dass die Feuerwehr während der Jahre, in denen er als Rettungssanitäter tätig war, vollständige Aufzeichnungen über seinen Gesundheitszustand erstellte.

Bei einer Anhörung vor dem Obersten Gerichtshof von Manhattan am 1. März über Rodriguez‘ Position beim FDNY sagte Gleason, Rodriguez wolle „nachdrücklich als Feuerwehrmann wieder eingesetzt werden“.

„Wenn man jemanden wieder gesund macht, versetzt man ihn wieder in die Position, in der er zum Zeitpunkt des Vorfalls hätte sein sollen“, sagte Gleason während der Anhörung. „Wenn das also passieren würde, wäre Arnaldo Rodriguez, der heute hier steht, ein Feuerwehrmann mit etwa 20 Jahren.“

Als Feuerwehrmann müsste sein Mandant etwa 1,5 Millionen Dollar Nachzahlung erhalten, argumentierte Gleason.

Wenn die FDNY zustimmt, Rodriguez zum Feuerwehrmann zu machen und eine akzeptable Nachzahlungsabfindung anbietet, würde sein Mandant sofort in den Ruhestand gehen, sagte Gleason. Er wäre erst 2025 berechtigt, als Rettungssanitäter in den Ruhestand zu gehen.

Der Richter des Obersten Gerichtshofs von Manhattan, Nicholas Moye, lehnte den Antrag der Stadt ab, Gleasons Antrag, Feuerwehrmann zu werden, zurückzuweisen, und verwies den Fall an ein Schiedsverfahren zurück, um über Rodriguez‘ Zukunft beim FDNY zu entscheiden.

„Ich kann ihm nicht die volle Erleichterung verschaffen, die er verlangt, aber er wird noch einen Tag weiter dagegen ankämpfen“, sagte Moye.

Sowohl das FDNY als auch die städtische Rechtsabteilung lehnten eine Stellungnahme ab, da der Fall im Rahmen eines Schiedsverfahrens weitergeführt wird.

Der FDNY ist in letzter Zeit mit Rodriguez vertraut geworden und hat im Oktober in den sozialen Medien eine Parade außerhalb des Dienstes beworben, die er beim Chicago-Marathon gemacht hat.

Letzten Monat degradierte Kavanagh Gala und zwei weitere FDNY-Stabschefs zu stellvertretenden Chefs, weil sie „faule Äpfel“ seien und ihre Mandate nicht befolgten, sagten FDNY-Beamte.

Als Reaktion darauf beantragten mehrere FDNY-Chefs, darunter Abteilungsleiter John „Jack“ Hodgens, der ranghöchste uniformierte Feuerwehrmann, ebenfalls seine Degradierung zum stellvertretenden Chef und seine Rückkehr in den Einsatz. Gala und die anderen degradierten Chefs klagen derzeit darum, ihre Jobs zurückzubekommen.

Gleason hofft, dass Kavanagh ihre Macht nutzen wird, um Rodriguez zu einem Feuerwehrmann zu machen, was laut Gleason der Ansicht ist, dass die Vergleichsmandate für Sammelklagen darauf hindeuten, dass dies geschehen sollte.

„Arnaldo hat genug von dem Aufruhr, der von den höchsten Ebenen des FDNY ausgeht, wo das Büro des Kommissars nichts unternommen hat, um diese Situation zu verhindern oder zu lösen“, sagte Gleason. „Das wäre eine oberflächliche Entscheidung. Wenn Laura Kavanagh einem Bundesgerichtsauftrag nicht folgen kann, dann scheint sie keinen Respekt vor Regeln und Vorschriften zu haben.“