Anleihe für drei Aktivisten gewährt, deren Fonds Menschen rettete, die gegen das „Cop City“-Projekt in Atlanta protestierten

von: KATE BRUMBACK, Associated Press

Gepostet: 2. Juni 2023 / 15:17 Uhr CDT

Aktualisiert: 2. Juni 2023 / 15:20 Uhr CDT

ATLANTA (AP) – Ein Richter gewährte am Freitag eine Kaution für drei Aktivisten, die an der Unterstützung des Protests gegen ein geplantes Polizei- und Feuerwehrtrainingszentrum in Atlanta beteiligt waren, das von Gegnern spöttisch „Cop City“ genannt wurde.

Adele MacLean (42), Marlon Scott Kautz (39) und Savannah Patterson (30) wurden am Mittwoch wegen Betrugs bei Wohltätigkeitsorganisationen und Geldwäsche festgenommen. Sie leiten den Atlanta Solidarity Fund, der Kautionsgelder bereitgestellt und dabei geholfen hat, Anwälte für festgenommene Demonstranten zu finden.

Die Staatsanwaltschaft hatte Richter James Altman vom Amtsgericht gebeten, die Kaution abzulehnen. Aber Altman gewährte jedem der Aktivisten eine Kaution in Höhe von 15.000 US-Dollar, äußerte Bedenken hinsichtlich ihres Rechts auf freie Meinungsäußerung und sagte, er finde den Fall der Staatsanwaltschaft, zumindest im Moment, nicht „wirklich beeindruckend“. Diese Anleihe sollte verschiedenen Bedingungen unterliegen, die Altman später am Freitag in einer schriftlichen Anordnung darlegen wollte.

Die Anklage wird vom Büro des Generalstaatsanwalts Chris Carr geleitet. Ein Sprecher von Carr bezeichnete die Festnahmen und die Durchsuchung eines Hauses von MacLean und Kautz in einer E-Mail als „eine behördenübergreifende Anstrengung und Teil einer laufenden Untersuchung gewalttätiger Aktivitäten am Standort des künftigen Atlanta Public Safety Training Center und anderer.“ Standorte."

Der stellvertretende Generalstaatsanwalt John Fowler sprach sich gegen die Bindung aus und sagte, die Aktivisten seien ein Fluchtrisiko und stellten eine Gefahr für die Gemeinschaft dar.

„Auf den ersten Blick scheint es lobenswert und rechtmäßig zu sein“, sagte er über ihre gemeinnützige Organisation und bemerkte, dass sie einen Kautionsfonds und einen Lebensmittelfonds betreiben. Aber er sagte, die Ermittler hätten herausgefunden, dass die Aktivisten „extremistische Ansichten gegen die Regierung und das Establishment vertreten und dass nicht das gesamte Geld dort ankommt, wofür es angeblich verwendet wird“.

Fowler sagte, ein Teil des Geldes sei zur Finanzierung von Gewalttaten gegen Menschen und Eigentum in der Stadt Atlanta verwendet worden. Er verwies auf einen Angriff auf das Hauptquartier des georgischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit im Juli 2020, Vandalismus in der Ebenezer Baptist Church im Januar 2022 und Proteste im Zusammenhang mit dem geplanten Schulungszentrum, die in Gewalt umschlugen.

Verteidiger Don Samuel sagte, Fowler habe Übertreibungen begangen und keinem der drei werde vorgeworfen, an gewalttätigem Verhalten beteiligt gewesen zu sein.

„Die Tatsache, dass das, was Sie tun, einigen Menschen hilft, schlechte Dinge zu tun, bedeutet nicht, dass Sie sich einer Verschwörung mit ihnen schuldig machen“, sagte Samuel. „Das bedeutet nicht, dass die von Ihnen ergriffenen Maßnahmen, auch wenn sie Fehlverhalten begünstigen, Sie schuldig machen.“

Das im September 2021 vom Stadtrat von Atlanta genehmigte Schulungszentrum stieß von Anfang an auf Widerstand. Stadtbeamte sagen, der neue 85 Acres (34 Hektar) große Campus würde die unzureichenden derzeitigen Ausbildungseinrichtungen ersetzen und dazu beitragen, die Schwierigkeiten bei der Einstellung und Bindung von Polizeibeamten zu bewältigen, die sich nach landesweiten Protesten gegen Polizeibrutalität und Rassenungerechtigkeit vor drei Jahren verschärften.

Lokale Gegner, denen sich Aktivisten aus dem ganzen Land angeschlossen haben, befürchten, dass dies zu einer stärkeren Militarisierung der Polizei führen und dass ihr Bau die Umweltschäden verschärfen werde. Mindestens seit letztem Jahr hatten Demonstranten auf dem Gelände campiert, und die Polizei sagte, sie hätten Schaden angerichtet und Polizeibeamte und andere angegriffen.

Die Spannungen eskalierten im Januar, als Beamte den 26-jährigen Demonstranten Manuel Esteban Paez Terán, bekannt als Tortuguita, erschossen. Das Georgia Bureau of Investigation sagte, Beamte hätten in Notwehr geschossen, nachdem Terán auf sie geschossen hatte, während sie Demonstranten vom Gelände vertrieben hatten. Aber die beteiligten Staatspolizisten trugen keine Körperkameras und Aktivisten haben die offizielle Darstellung in Frage gestellt.

Mehrere Dutzend Personen, denen Beteiligung an den Protesten vorgeworfen wird, wurden seit Mai 2022 festgenommen, darunter mehr als 40, denen häuslicher Terrorismus vorgeworfen wird, eine schwere Straftat, die mit einer Gefängnisstrafe von fünf bis 35 Jahren geahndet wird.

In den Haftbefehlen gegen MacLean, Kautz und Patterson heißt es, dass sie Wohltätigkeitsbetrug begangen haben, indem sie Spender irreführten, indem sie Gelder verwendeten, die über das Network for Strong Communities, das den Atlanta Solidarity Fund betreibt, gesammelt wurden, um die Aktionen von Defend the Atlanta Forest zu finanzieren. In den Haftbefehlen heißt es, dass es sich bei „Defend the Atlanta Forest“ um „eine Gruppe handelt, die vom Heimatschutzministerium der Vereinigten Staaten als inländisch gewalttätige Extremisten eingestuft wurde“ und dass ihre Mitglieder an Vandalismus beteiligt waren, Polizisten angegriffen und Brandstiftung begangen haben.

Ein Sprecher des Heimatschutzministeriums sagte per E-Mail, dass das Ministerium „keine Gruppen als inländische gewalttätige Extremisten einstuft oder bezeichnet“. Aber in einer am 24. Mai herausgegebenen Terrorismuswarnung verwies das Ministerium auf das Verhalten mutmaßlicher inländischer gewalttätiger Extremisten, die „anarchistischen gewalttätigen Extremismus, gewalttätigen Tierrechts-/Umweltextremismus und eine Stimmung gegen die Strafverfolgungsbehörden angeführt haben, um kriminelle Aktivitäten gegen ein geplantes Vorhaben zu rechtfertigen.“ Schulungseinrichtung für öffentliche Sicherheit in Atlanta.“

In den Haftbefehlen heißt es, dass die Geldwäschevorwürfe auf eine Überweisung von Geldern vom und zurück auf das Konto des Network for Strong Communities sowie auf Rückerstattungen der Organisation auf die persönlichen Konten der Verantwortlichen der Organisation zurückzuführen seien.

MacLean, Kautz und Patterson sind CEO, Finanzvorstand und Sekretär des Network for Strong Communities. Die genannten Erstattungen betrafen Ausgaben wie „Benzin, Waldreinigung, Tragetaschen, Covid-Schnelltests, Medien, Hofschilder“. Zu den weiteren Kosten zählen die Umstellung einer Gefängnis-Support-Hotline auf einen neuen Telefonplan und die Hinzufügung von zwei Telefonleitungen sowie Ausgaben für die Gemeindeversammlung des Forest Justice Defense Fund und Baumaterialien, heißt es in den Haftbefehlen.

Die Verhaftungen am Mittwoch erfolgten weniger als eine Woche bevor der Stadtrat voraussichtlich am Montag darüber abstimmen wird, ob 31 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des 90 Millionen US-Dollar teuren Schulungszentrums genehmigt werden sollen. Die Atlanta Police Foundation soll den Rest der Rechnung bezahlen. Die Vereinbarung der Stadt mit der Stiftung beinhaltet auch eine „Lease-Back“-Klausel, die die Stadt verpflichtet, 1,2 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Nutzung der Einrichtung über einen Zeitraum von 30 Jahren zu zahlen, was nach Angaben der Stadt weniger ist als die 1,4 Millionen US-Dollar, die sie derzeit jährlich für die Anmietung von Schulungsräumen zahlt .