Strahlung wird zur Behandlung von unregelmäßigem Herzschlag getestet

Von LAURAN NEERGAARD ​​AP Medical Writer

ST. LOUIS (AP) – Ärzte bestrahlen das Herz mit Strahlung, die normalerweise Krebs vorbehalten ist, um Menschen mit lebensbedrohlichen unregelmäßigen Herzschlägen, die andere Möglichkeiten ausgeschöpft haben, besser behandeln zu können.

Auch wenn es noch sehr experimentell ist, deuten überraschende frühe Forschungsergebnisse darauf hin, dass es fehlzündende Herzzellen umprogrammieren könnte, um den Herzschlag besser zu kontrollieren, wie es jüngere, gesündere Zellen tun.

„Es kann tatsächlich krankes Gewebe verjüngen, und das ist ziemlich aufregend“, sagte Dr. Stacey Rentschler von der Washington University in St. Louis.

Ein unregelmäßiger Herzschlag namens ventrikuläre Tachykardie ist eine der Hauptursachen für einen plötzlichen Herzstillstand und wird in den USA für etwa 300.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich gemacht. Die Behandlung mit Bestrahlung ist ein radikaler Ansatz – Krebsärzte sind darauf trainiert, eine Bestrahlung des Herzens um jeden Preis zu vermeiden, aus Angst vor Kollateralschäden.

Jetzt beginnen Forscher mit der ersten umfassenden Studie, um zu beweisen, ob eine schnelle, einmalige Dosis zur Bekämpfung dieses unregelmäßigen Herzschlags bei mehr Patienten wie Jeff Backus, die nach der Standardbehandlung einen Rückfall erlitten, wirklich gut genug wirkt – und sicher genug ist.

Der Mann aus Louisville hatte sich bereits einem stundenlangen invasiven Eingriff unterzogen, um den ordnungsgemäßen Herzschlag aufrechtzuerhalten, und ihm wurde als Ersatz ein Defibrillator implantiert. Dann wurde Backus diesen Winter zweimal in etwa einem Monat kurzzeitig ohnmächtig und erwachte mit dem Gefühl, als hätte ihn jemand in die Brust getreten. Der Defibrillator musste ihn retten und brachte sein Herz wieder in den Rhythmus.

„Du denkst immer im Hinterkopf: ‚Wird es passieren?‘“, sagte Backus. Von den anderen Optionen, um eine weitere gruselige Episode zu verhindern, entschied er sich im Februar für die experimentelle Bestrahlung – und bisher geht es ihm gut. „Es hat mir etwas Hoffnung gegeben.“

Das elektrische System des Herzens lässt es normalerweise mit einem gleichmäßigen Pulsschlag schlagen, zwischen 60 und 100 Mal pro Minute. Bei einer ventrikulären Tachykardie handelt es sich um einen superschnellen Herzschlag, der das Blut nicht richtig pumpen kann. Es passiert, wenn diese elektrischen Signale in den unteren Kammern, den Ventrikeln, kurzschließen, oft aufgrund einer Schädigung durch einen früheren Herzinfarkt.

Die Hauptbehandlung: Ärzte führen Katheter in das Herz ein, um das fehlzündende Gewebe zu identifizieren und zu verbrennen, wodurch Narben entstehen, die schlechte Signale blockieren. Manche Patienten sind für diese „Katheterablation“ zu krank, bei anderen, wie Backus, kehrt das Problem irgendwann wieder zurück.

Dr. Phillip Cuculich, Herzrhythmusspezialist an der Washington University, hatte die Idee für eine Alternative ohne Schnitt.

Es sind viele Vorabtests erforderlich. Die Patienten erhalten ein aufgemotztes EKG, indem sie eine Weste anlegen, die mit etwa 250 statt der üblichen Dutzend Elektroden bedeckt ist, um die elektrische Aktivität des Herzens zu messen. Wenn man das zu detaillierten medizinischen Scans hinzufügt, erhält Cuculich eine dreidimensionale Karte, die genau zeigt, wo der Herzschlag schief geht.

Wie erreicht man es? Cuculich arbeitete mit Dr. Clifford Robinson zusammen, der sich auf präzise fokussierte Strahlung zur Bekämpfung von Krebs spezialisiert hat und gleichzeitig nahe gelegenes gesundes Gewebe vermeidet.

Das Zielen auf das Herz „war überhaupt nicht auf meinem Radar. Mein Ziel war es, das Herz zu verfehlen“, sagte Robinson. Schließlich erleiden einige Überlebende von Lungen- und Brustkrebs Jahre später eine Herzerkrankung, weil die Tumorstrahlung das Herzgewebe erreicht und entzündet hat.

Er stimmte jedoch zu, es zu versuchen, und warnte die Patienten vor möglichen langfristigen Risiken. Sein allererster Arrhythmie-Patient antwortete: „Sie machen sich Sorgen über etwas, das in 10 oder 20 Jahren passieren könnte? Ich mache mir Sorgen um morgen“, erinnert sich Robinson. „Das war wirklich augenöffnend.“

Die Patienten liegen in derselben Maschine, die normalerweise Krebs besprüht, werden an Ort und Stelle gehalten und hören Musik, während individuell angepasste Strahlen genau die richtige Stelle treffen. Es kann nur 15 Minuten dauern.

Cuculich und Robinson berichteten über die ersten Erfolge in den Jahren 2017 und 2019, Experimente mit einer kleinen Anzahl verzweifelt erkrankter Patienten, die dramatische Verbesserungen zeigten. Sie sagen, dass es einigen bis zu sechs Jahre später gut geht.

Obwohl es nicht von der Food and Drug Administration zugelassen ist, hat das Duo seitdem die Erlaubnis erhalten, von Fall zu Fall etwa 80 weitere Menschen zu behandeln, von denen einige, wie Backus, nicht so krank sind wie die früheren Patienten. Und das Team aus St. Louis hat die Technik Dutzenden anderer Krankenhäuser in den USA und im Ausland beigebracht, die sie vorsichtig ausprobieren.

Die FDA verlangt jedoch stärkere Beweise für eine häufigere routinemäßige Anwendung – und je mehr Krankenhäuser diesen Herzpatienten „Off-Label“-Bestrahlung anbieten, desto schwieriger wird es, diesen Beweis zu erhalten.

In einer internationalen Studie, die vom Gerätehersteller Varian gesponsert wird, werden nun fast 400 Patienten nach dem Zufallsprinzip entweder einer Bestrahlung oder einer anderen Katheterablation zugeteilt, um direkt zu vergleichen, wie es ihnen ergeht. Die Washington University hat gerade mit der Rekrutierung potenzieller Teilnehmer begonnen. Weitere Standorte sollen in Kürze eröffnet werden.

Das größere Rätsel: Wie die Strahlung Herzrhythmusstörungen verhindert. Cuculich glaubte, dass es funktionieren würde, indem er einfach die Narbenbildung der Katheterablation nachahmte, war jedoch verblüfft, als die Scans zeigten, dass „wir nicht wirklich eine neue Narbe verursachten – und das ist eine große Sache.“

Rentschler, ein Entwicklungsbiologe, der auch Herzpatienten behandelt, hat genauer hingeschaut. Tests mit gespendeten menschlichen Herzen und Mäuseherzen legen nahe, dass die einmalige moderate Strahlungsdosis die fehlzündenden Zellen dazu veranlasste, sich selbst zu reparieren.

In Bereichen, die gezappt wurden, schalteten Herzmuskelzellen vorübergehend bestimmte Gene ein, die normalerweise im Erwachsenenalter ruhen. Darunter: ein Signalweg namens „Notch“, der einem sich entwickelnden Herzen hilft, sein elektrisches System aufzubauen.

Die Reaktivierung dieses Signalwegs „belebt diese Bereiche“, sodass sie elektrische Signale eher wie in jüngeren Jahren weiterleiten, erklärte Rentschler. „Wir hatten noch nie eine Behandlung, die das bewirken könnte.“

Das ist etwas ganz anderes als die Art und Weise, wie wiederholte Strahlendosen Tumore vernichten können. Jetzt testet Rentschlers Forschungsteam menschliche Herzzellen in Laborschalen und misst genau, wie sie elektrische Impulse weiterleiten – in der Hoffnung, dass sogar geringere Strahlendosen funktionieren könnten.

„Es ist wirklich wichtig, dass wir das richtig machen … dass wir herausfinden, wie hoch die sicheren Dosen sind und ob es Bereiche gibt, über die wir uns Sorgen machen sollten“, sagte Cuculich.

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