Der Anwalt aus Kentucky, James Ballinger, ertrinkt beim Bootfahren auf dem Harrods Creek

Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der Name Belma Lunderman McClaskey falsch geschrieben.

1973, als Drittklässler an der Frayser Elementary School in Louisville, schenkte Jim Ballingers Lehrer ihm ein Buch, das ihrem verstorbenen Ehemann gehört hatte, einem bahnbrechenden schwarzen Anwalt, der eine der ersten afroamerikanischen Anwaltskanzleien der Stadt gründete und kurz vor dem Tod starb Beginn des Schuljahres.

Das Buch trug den Titel „Wie man einen Zeugen erfolgreich ins Kreuzverhör nimmt.“ Und darin hatte Jims Lehrerin, Belma Lunderman McClaskey, geschrieben: „Für James, einen eines Tages erfolgreichen Prozessanwalts.“

Vierundzwanzig Jahre später machte Ballinger, inzwischen ein erfolgreicher Prozessanwalt, seine ehemalige Lehrerin ausfindig, die wieder geheiratet und ihren Namen geändert hatte, und brachte ihr ein Dutzend rote Rosen und seine ewige Dankbarkeit.

„Du hast mir beigebracht, dass ich alles sein kann, was ich sein möchte“, sagte er zu ihr, wie Bob Hill 1998 in einer Kolumne auf der Titelseite des Courier Journal und später in der „Oprah Winfrey Show“ berichtete. „Und ich war gerade ein 8-jähriges Kind.“

James D. Ballinger, der Sohn eines Briefträgers, der 23 Jahre lang als Anwalt tätig war, starb letztes Wochenende, als er von seinem Boot in Harrods Creek stürzte. Seine Leiche wurde am Dienstag gefunden und die Todesursache war Ertrinken, so der Gerichtsmediziner.

Ballinger, der im Oldham County lebte, war 57 Jahre alt.

Die Louisville Metro Police sagte, ein Mann habe 911 angerufen, um die Leiche zu melden. Die River- und Homicide-Einheiten des LMPD reagierten. Anchorage Fire und EMS sowie die Küstenwache halfen bei den Bergungsbemühungen.

Ballinger war Co-Anwalt in einer Sammelklage, die im Namen von Gefangenen im Louisville Metro Corrections eingereicht wurde, die angeblich festgehalten wurden, nachdem sie hätten freigelassen werden sollen. Im Jahr 2021 sagte er gegenüber The Courier Journal, dass die Klage Metro Louisville Millionen von Dollar kosten könnte.

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Ein Bundesrichter ließ zu, dass der Fall als Sammelklage weitergeführt werde, und sagte, die Gefängnisbeamten wüssten seit Jahren von dem Problem, hätten es aber versäumt, darauf einzugehen.

„Jim war ein ausgezeichneter, fleißiger und fürsorglicher Anwalt, der Klienten, gegnerische Anwälte und das Gericht mit größtem Respekt behandelte“, sagte Greg Belzley, sein Co-Anwalt im Gefängnisfall. „Darüber hinaus war er einfach ein großartiger Kerl mit einem großen Herzen, dem die normalen Menschen, die diese Welt am Laufen halten, wirklich egal waren und der unermüdlich für ihre Rechte gekämpft hat. Ich werde ihn sehr vermissen.“

Ballinger, ein Prozessanwalt und Bürgerrechtsanwalt, wurde im Jahr 2000 als Rechtsanwalt zugelassen und praktizierte in 3610 Lexington Road.

Laut einer Biografie auf seiner Website arbeitete er sich nachts durch die juristische Fakultät der University of Louisville, während er Vollzeit als Produktionsanalyst und später als Budgetanalyst bei Phillip Morris arbeitete.

Vor seinem Jurastudium arbeitete Ballinger, der Sohn eines Briefträgers, von 1985 bis 1991 selbst als solcher. Später arbeitete er drei Jahre lang für Toyota Motor Manufacturing USA in Georgetown, nachdem er seinen Bachelor-Abschluss an der U of L in der Autolackierung erworben hatte Nacht. Später wurde er befördert und war direkt dem Werksleiter unterstellt.

Während seines Jurastudiums arbeitete er als Gerichtsschreiber für Martin E. Johnstone, als dieser stellvertretender Vorsitzender des Obersten Gerichtshofs von Kentucky war.

Seine erste Stelle als Anwalt hatte er bei Wyatt Tarrant & Combs und später war er Partner bei Pedley Zielke Gorinier & Pence.

Er diente zwei Amtszeiten als Mitglied des Louis D. Brandeis Inn of Court, dem 80 örtliche Anwälte, Richter und Jurastudenten angehören und dessen Aufgabe es ist, die Höflichkeit in der Rechtspraxis zu fördern.

Außerdem war er mehr als 15 Jahre lang Mitglied des Vorstands der Kentucky School for the Blind Charitable Foundation.

Später sagte er, sein vielfältiger Hintergrund habe es ihm ermöglicht, mit einer Vielzahl von Kunden in Kontakt zu treten und sich in sie hineinzuversetzen.

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Reporter Andrew Wolfson ist unter (502) 396-5853 [email protected] erreichbar.