Die Stadtversammlung von Brattleboro fordert eine „transparente“ EMS-Entscheidung

Von Kevin O'Connor

26. März 202326. März 2023

BRATTLEBORO – Aufgefordert, einen „Mangel an Vertrauen“-Antrag gegen die überraschend vorgeschlagene Übernahme der Rettungsdienste durch die lokalen Führer zu prüfen, forderten die Vertreter bei der Stadtversammlung am Samstag stattdessen einen „transparenten“ öffentlichen Entscheidungsprozess und mehr Mitsprache im damit verbundenen amerikanischen Rettungsplan Gesetzliche Ausgaben.

„Ich bin jetzt seit etwa 50 Jahren in der Stadt und dies ist wahrscheinlich das emotionalste Thema, das je zur Sprache gekommen ist“, sagte Dr. Robert Tortolani vor einem Publikum von 150 anderen Gemeindevertretern, die im Gegensatz zu anderen Kommunen in Vermont gewählt werden. „Unsere Gemeinschaft leidet wirklich unter dem, was passiert. Ich bin wirklich froh, dass wir darüber reden, denn wir müssen wirklich heilen.“

Die letztjährige Stadtversammlung genehmigte einen Gemeindehaushalt 2022-23 mit einem Posten von 285.600 US-Dollar, von dem die Steuerzahler erwarteten, dass er einen fast sechs Jahrzehnte währenden Vertrag mit der privaten gemeinnützigen Organisation Rescue Inc., dem größten und dienstältesten Krankenwagenanbieter der Region, verlängern würde.

Doch ohne dass die Bewohner davon wussten, hatte der damals neu eingestellte Stadtverwalter Octavian „Yoshi“ Manale die Vertragsverhandlungen, die sein Vorgänger abgeschlossen hatte, wieder aufgenommen. Einen Monat später, im April 2022, saß der inzwischen ausgeschiedene Administrator an der Seite des fünfköpfigen Auswahlgremiums, das einstimmig und ohne große öffentliche Bekanntmachung, Debatte oder externe Überprüfung einen Plan zur Übernahme der Feuerwehr genehmigte.

Laut einer später in Auftrag gegebenen Machbarkeitsstudie haben die Staats- und Regierungschefs immer noch keine Fakten oder Zahlen mitgeteilt, die sie zu ihrer Zustimmung zu der Änderung veranlasst haben, die ihrer Meinung nach bis zu 700.000 US-Dollar an Versicherungseinnahmen einbringen würde, tatsächlich aber den Steuerzahler jährlich fast genauso viel kosten könnte Der Schalter.

„Eine große Entscheidung wurde getroffen, und dann begannen wir, Optionen zu prüfen“, sagte Andy Davis den anderen Vertretern der Versammlung, die sich am Wochenende in der Turnhalle der Brattleboro Union High School versammelt hatten. „Es wirkte wie ‚Fertig, schießen, zielen‘. Das ist es, was mir nie leicht gefallen ist.

Robert Oeser, ein Vertreter, der die EMS-Entscheidung seit einem Jahr öffentlich in Frage stellt, schlug die unverbindliche „Misstrauens“-Resolution als Teil der „anderen Angelegenheiten“ der Tagesordnung vor.

„Es sei beschlossen, dass die repräsentative Stadtversammlung ihr mangelndes Vertrauen in die Art und Weise zum Ausdruck bringt, in der der Auswahlausschuss dies entschieden hat“, lautete der Antrag teilweise.

Mehrere Abgeordnete äußerten sich gegen eine Resolution, die sie als „verurteilend“ und „extrem“ bezeichneten. Aber andere schlugen vor, es auf die abschließenden Worte zu reduzieren: „Es sei beschlossen, dass die repräsentative Stadtversammlung den Auswahlausschuss auffordert, einen Prozess einzurichten, um die Zukunft von EMS in Brattleboro zu bestimmen, der transparent ist und die Meinungen der Stadtbewohner berücksichtigt.“

„Das Gefühl“, sagte der Abgeordnete David Levenbach, „ist, dass die Öffentlichkeit sich nie wirklich engagiert hat und nie wirklich die Gelegenheit hatte, ihre Gefühle zu dieser Operation zum Ausdruck zu bringen, bei der es um Leben und Tod geht.“

Eine klare, aber nicht ausgezählte Mehrheit stimmte dem geänderten Antrag zu, indem sie aufstand und „Ja“ sagte. Anschließend forderten sie einen ähnlichen „dedizierten Prozess zur Einbindung der Gemeinschaft“ für die Frage, wie die Stadt ihre verbleibenden 2,7 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln des American Rescue Plan Act ausgeben würde.

Der Auswahlausschuss hat monatelang darüber gesprochen, öffentliche Meinungen einzuholen, nur um in der vergangenen Woche dafür zu stimmen, 1,75 Millionen US-Dollar an ARPA-Geldern für potenzielle EMS-Anlaufkosten bereitzustellen, sobald die lokalen Führungskräfte im Frühjahr und Sommer eine weitere Studie aller Optionen durchführen und sich im Herbst für eine entscheiden.

„In den letzten Jahren gab es mehrere Bereiche, in denen diese Frage des Community-Inputs und der Art und Weise, wie die Stadt Community-Input einholt, immer wieder aufgeworfen wird“, sagte Vertreterin Emily Megas-Russell, eine Autorin von Brattleboros jüngstem Community Safety Review, am Samstag. „Die aktuellen Strategien scheinen nicht ausreichend und nicht effektiv zu sein, trotz der möglicherweise anderen Absichten.“

Die meisten Kommunen in Vermont entscheiden über Budgets und andere Abstimmungsfragen bei jährlichen Stadtversammlungen am oder um den ersten Dienstag im März. Brattleboro, mit rund 12.000 Einwohnern der siebtgrößte Ort des Bundesstaates, will die Besucherzahlen durch die Wahl von 150 Abgeordneten, die darauf warten, später im Monat zusammenzukommen, überschaubar halten.

Brattleboro kehrte zu seinem traditionellen Präsenzformat zurück, nachdem die Stadt als einzige im Staat während der Covid-19-Pandemie die Erlaubnis erhalten hatte, ihre Verfahren online zu verlegen. Die Abgeordneten, die 2021 von zu Hause aus regierten, debattierten während einer zweitägigen Sitzung rekordverdächtige 15 Stunden. Zurück in den Metallklappstühlen verschickten sie am Samstag die ersten 18 von 26 Artikeln bis Mittag und den Rest bis 18 Uhr

Die Abgeordneten stimmten einem Gemeindehaushalt in Höhe von 20,5 Millionen US-Dollar für 2023–2024 zu – allerdings erst, nachdem dieser um 350.000 US-Dollar für drei weitere Feuerwehrleute aufgestockt worden war, um das zu beheben, was ein Berater für öffentliche Sicherheit als „Personalmangel“ eingestuft hatte.

Die Versammlung unterstützte zwei mehrjährige Anleihen und genehmigte Verbesserungen des städtischen Wassersystems in Höhe von 2 Millionen US-Dollar sowie Modernisierungen in Höhe von 4,1 Millionen US-Dollar für die Eisbahn und die umliegenden Einrichtungen im Haupterholungsgebiet der Stadt, dem Living Memorial Park.

Die Abgeordneten stimmten 280.891 US-Dollar für drei Dutzend Programme zur Förderung menschlicher Dienste zu und beschlossen nach fast zweistündiger Debatte, die vorgeschlagene Mittelzuweisung für das nächste Jahr auf 2 % des gesamten kommunalen Budgets anzuheben – geschätzte 440.000 US-Dollar.

Auf dem Treffen wurden zwei Sonderbeträge für bestimmte Stadtteile angenommen, darunter 80.000 US-Dollar zur Finanzierung der Arbeit der Downtown Brattleboro Alliance und 131.698 US-Dollar zur Finanzierung von Wasser- und Abwasserverbesserungen in den Mobilheimparks Mountain Home und Deepwoods.

Die Vertreter genehmigten 45.028 US-Dollar für Gemeinschaftsmarketing durch die Allianz und die Brattleboro Area Chamber of Commerce sowie 36.552 US-Dollar für die laufende Arbeit von Southeastern Vermont Economic Development Strategies zur Steigerung der Bevölkerungszahl und der Beschäftigung in der Region.

Aus überschüssigen Geldern genehmigte die Versammlung 1 Million US-Dollar für den Ersatz einer Route-9-Brücke und die Reparatur der Williams Street, 120.000 US-Dollar für den Abriss der vom Feuer zerstörten McNeill's Brewery und 50.000 US-Dollar für die Untersuchung von Poolverbesserungen im Living Memorial Park.

Schließlich ordnete die Versammlung eine stadtweite Neubewertung des Grundstücks an, die bis zum Steuerjahr 2027 abgeschlossen sein soll.

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