Wie Ron DeSantis im Sumpf Floridas ein Zuhause fand

TALLAHASSEE, Florida – Ron DeSantis versprach, den Sumpf in Tallahassee trockenzulegen. Stattdessen hat er in mehr als vier Jahren als Gouverneur den Sumpf nach seinen politischen Bedürfnissen umgestaltet und ihn vor der berühmten Sonne Floridas geschützt.

Im Hinblick auf seine Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024 drängte er die Legislative, Floridas Rücktrittsgesetz zu ändern. Er überarbeitete die Landespolitik, damit er 80 Millionen US-Dollar an Wahlkampfgeldern an ein politisches Bundeskomitee überweisen konnte. Und kurz nach seiner offiziellen Ankündigung im letzten Monat setzte seine Regierung die Gesetzgeber und Lobbyisten der Bundesstaaten unter Druck, seinen Präsidentschaftswahlkampf zu unterstützen, während sie auf seine Entscheidungen zu Lieblingsprojekten im Haushalt warteten.

Sein Einsatz der Staatsmacht zur Unterstützung seiner Präsidentschaftsambitionen ist für politische Insider in Florida keine Überraschung, die beobachtet haben, wie er die Instrumente der Regierungsführung einsetzt, um seine Agenda und Ideologie voranzutreiben.

„Er hat den Sumpf nach seinem Vorbild umgestaltet“, sagte David Jolly, ein ehemaliger Republikaner, der mit DeSantis im Kongress diente und aus demselben Teil des Staates stammt.

Jetzt, während DeSantis für die Präsidentschaft kämpft, erneuert er sein Versprechen, einen Sumpf trockenzulegen – dieses Mal in Washington – und versucht konservative Wähler davon zu überzeugen, dass er besser geeignet ist als der frühere Präsident Donald Trump, die Regierung zu verkleinern und sie gegenüber der Regierung stärker rechenschaftspflichtig zu machen öffentlich.

„Ich kann Ihnen sagen, Washington, D.C. produziert nicht viel mehr als Schuldenberge und jede Menge heiße Luft“, sagte DeSantis letzte Woche bei einem Wahlkampfstopp in Laconia, New Hampshire. „Diese Eliten wollen keine Agenda zur Vertretung unserer Interessen durchsetzen. Sie wollen eine Agenda durchsetzen, die von oben aufgezwungen wird.“

In seiner Einschätzung steckt die Annahme, dass Trump nicht viel dazu beigetragen hat, die Kultur Washingtons dauerhaft zu verändern. DeSantis setzt darauf, dass die republikanischen Wähler seine weitreichenden Änderungen an fast allen Institutionen Floridas als Beweis dafür sehen werden, dass er die bessere Wahl als Trump ist, um die Bundesregierung umzugestalten.

In einem Wahlkampfmailer aus dem Jahr 2018 an die Einwohner Floridas, auf dem ein Bild von ihm und Trump zu sehen war, die das Daumen-hoch-Zeichen zeigten, machte er ein ganz konkretes Versprechen: Er würde „den Sumpf trockenlegen“.

Die einstigen Verbündeten – Trumps Unterstützung war der Schlüssel zum Sieg von DeSantis bei den Gouverneursvorwahlen 2018 – sind jetzt Erzfeinde, wobei Trump in landesweiten Umfragen mit großem Vorsprung an der Spitze liegt und DeSantis klar auf dem zweiten Platz liegt.

Die Unterstützung, die DeSantis von führenden republikanischen Geldgebern und Stützpfeilern des konservativen Establishments, darunter dem Anti-Steuer-Club für Wachstum, erhält, hat ihn der Kritik aus Trumps Lager ausgesetzt, dass er den Eliten verpflichtet sei. Im März beispielsweise nannte Donald Trump Jr. DeSantis eine „Marionette des Sumpfes“.

Während DeSantis Trump nicht so aggressiv angegriffen hat, hat er insbesondere gesagt, dass die Republikaner „die Kultur des Verlierens beenden“ müssen. Das ist eine nicht ganz so verhüllte Anklage gegen Trump wegen der Enttäuschungen der Republikaner bei den Wahlen 2018, 2020 und 2022, wobei letztere die Niederlagen mehrerer von Trumps handverlesenen Senatskandidaten beinhalteten.

Als Abgeordneter im Kongress von 2013 bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2018 hatte DeSantis wenig gesetzgeberischen Erfolg. In seinem Bestseller „The Courage to Be Free“ stellte er sich selbst als einen Reformer dar, der im Washingtoner „Sumpf“ von institutioneller Trägheit und den Medien geplagt wird.

„Die Medien behandeln Reformer, insbesondere die rechten, mit Feindseligkeit und zielen normalerweise mit Schlagzeilen auf sie ab“, schrieb er und schloss die Möglichkeit aus, dass seine Kollegen im Kongress einfach nicht mit seinen Gesetzesvorschlägen einverstanden waren. Aber als Gouverneur von Florida hatte er viel mehr Macht, einseitig zu handeln und die republikanischen Gesetzgeber unter Druck zu setzen, seine Agenda voranzutreiben.

Jetzt, da DeSantis verspricht, Washington aufzuräumen, wenn er zum Präsidenten gewählt wird, wird sein Anspruch, ein Reformer zu sein, erneut auf den Prüfstand gestellt. Laut politischen Insidern des Staates dient eine Flut neuer Gesetze, Verwaltungsmaßnahmen und politischer Manöver seinen Ambitionen im Weißen Haus, mit weniger direktem Nutzen für seine Landsleute in Florida.

Das wirft die Frage auf, ob er wirklich ein Gelübde eingelöst hat, das für seine Argumentation, warum er die Nominierung der Republikaner und die Präsidentschaft gewinnen sollte, von zentraler Bedeutung ist.

Die drei Amtszeiten von DeSantis im Kongress waren geprägt von Maßnahmen wie der Unterstützung bei der Gründung des Freedom Caucus, der sich für eine kleine Regierung einsetzte, und der Förderung des „Drain the Swamp Act“, um die Lobbyverbote für ehemalige Mitglieder zu verschärfen.

DeSantis schlüpft schon lange in die Rolle des Reformers, doch in der Vergangenheit zielten die gewünschten Veränderungen darauf ab, die Autorität der Regierung einzuschränken.

In Washington brachte er mehrere Verfassungszusätze ein, die sofort in Kraft getreten waren, um die Vorteile für den Gesetzgeber einzuschränken, darunter einer, der die Kongressabgeordneten gezwungen hätte, alle Gesetze auf sich selbst anzuwenden.

Aus welchem ​​Grund auch immer, seine Bemühungen, die Verfassung zu ändern, scheiterten – ebenso wie fast alle Maßnahmen, die er zur Änderung des Gesetzes verfasste. In dem einen Fall mit teilweisem Erfolg entwarf er einen Änderungsantrag, um den IRS daran zu hindern, Konferenzen abzuhalten. Das Repräsentantenhaus nahm die Änderung an, sie wurde jedoch in den Verhandlungen mit dem Senat abgeschwächt, und die Steuereintreibungsbehörde behielt ihre Befugnis, Beamte einzuberufen.

Kurz bevor DeSantis seinen Präsidentschaftswahlkampf offiziell startete, schrieb die von den Republikanern dominierte Legislative Floridas Rücktrittsgesetz um, um sicherzustellen, dass er nicht als Gouverneur zurücktreten musste, um für das Präsidentenamt zu kandidieren. Außerdem wurden Transparenzgesetze zurückgenommen, so dass die Öffentlichkeit nicht mehr nachverfolgen kann, wie er Staatsflugzeuge nutzt, oder sehen kann, wer an Versammlungen in der Gouverneursvilla teilgenommen hat – die in den letzten Wochen für DeSantis zu einem Treffpunkt geworden ist, um politische Spender zu umwerben.

Seit DeSantis letzten Monat seine Präsidentschaftskandidatur startete, haben Staatsangestellte Lobbyisten unter Druck gesetzt, dafür zu spenden, und sich darauf gestützt, dass die Gesetzgeber – die auf sein letztes Wort zu ihren Haushaltsprioritäten warten – ihn unterstützen würden.

Die politische Operation von DeSantis überwies außerdem mehr als 80 Millionen US-Dollar an einen Super-PAC, der seinen Präsidentschaftswahlkampf unterstützte, nachdem seine Regierung langjährige Richtlinien geändert hatte, die besagten, dass solche Überweisungen nicht zulässig seien.

Jolly, der inzwischen die Republikanische Partei verlassen hat, wies insbesondere darauf hin, dass das DeSantis-Team auf Unterstützung und Spenden dränge, während der Staatshaushalt unter seiner Veto-Pflicht stehe.

„Welche Schreie überschwemmen mehr als das?“ fragte Jolly. „Sie schicken mir Ihr Geld und Sie schicken mir Ihre Vermerke und ich gebe Ihnen im Gegenzug Staatsgeld.“

DeSantis‘ Einsatz der Landesregierung geht weit über die Durchführung von Änderungen hinaus, die seinem politischen Schicksal direkt zugute kommen. Er hat seine Macht auch zunehmend genutzt, um politische Ziele zu erreichen – und seine politischen Feinde zu bestrafen.

Dies geschah zeitweise durch die staatliche Regulierung privater Unternehmen und des freien Marktes auf eine Art und Weise, die einige andere Republikaner beunruhigte.

Das deutlichste Beispiel ist DeSantis‘ Streit mit Disney, der seinen Zorn auf sich zog, als das Unternehmen im März 2022 eine Erklärung veröffentlichte, in der es sich gegen ein Gesetz aussprach, das die Diskussion über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität im Klassenzimmer bis zur dritten Klasse verbietet. Die DeSantis-freundliche Legislative entzog Disney daraufhin die langjährige Fähigkeit zur Selbstverwaltung und setzte einen von DeSantis ernannten Vorstand über einen Sonderbezirk ein, der einen erheblichen Teil der Geschäftstätigkeit des Unternehmens in Florida betreibt.

Der Schritt stieß auf einigen Widerstand, da er gegen die Grundsätze der Republikanischen Partei gegen staatliche Eingriffe in den freien Markt verstieß, aber DeSantis argumentierte, dass der Einsatz des Staates gerechtfertigt sei.

„Bedeutet die Abwesenheit einer Regierung notwendigerweise einen freien Markt?“ fragte DeSantis letzten Monat in einem Interview mit The American Conservative. „Ich würde sagen, manchmal kann sich die Abwesenheit einer Regierung einfach in Korporatismus verwandeln, und ich denke, zu viele Leute auf der Rechten sind im Laufe der Jahre im Grunde genommen Korporatisten geworden.“

Das Büro von DeSantis antwortete auf eine Bitte um einen Kommentar zu diesem Artikel, indem es einen Link zum Interview schickte. Pressesprecher Jeremy Redfern sagte, es erkläre „seine Philosophie zur konservativen Regierungsführung“.

DeSantis hat nicht nur staatliche Institutionen neu verkabelt; In einigen Fällen hat er den Umfang und die Macht der von ihm geführten Regierung erweitert.

Auf sein Drängen hin finanzierten die Gesetzgeber auch ein Programm, das dazu führte, dass Florida dafür bezahlte, 50 Asylsuchende, die meisten davon Venezolaner, nach Martha's Vineyard in Massachusetts zu fliegen. Nachdem in einer Klage die Rechtmäßigkeit des Programms in Frage gestellt wurde, drängte DeSantis die Gesetzgeber, das Gesetz während einer Sondersitzung der Legislaturperiode zu ändern.

Er erregte auch landesweite Aufmerksamkeit, als sein Wahlermittlungsbüro 20 Personen mit früheren Straftaten festnahm, die bei der Wahl 2020 illegal gewählt hatten. Sie wurden verhaftet, obwohl Staatsbeamte ihnen gesagt hatten, dass sie wählen könnten. Trotz der Kritik erhöhte der Gesetzgeber das Budget des Amtes.

DeSantis suspendierte auch den Demokraten Andrew Warren, Staatsanwalt für die Region Tampa, vor allem, weil er sagte, er werde Fälle im Rahmen eines 15-wöchigen Abtreibungsverbots, das DeSantis letztes Jahr unterzeichnet hatte, nicht strafrechtlich verfolgen. Ein Bundesrichter erklärte später, der Schritt sei verfassungswidrig, bestätigte jedoch die Aussetzung.

„Er ist ein autoritärer Rechtspopulist, der Kommunalverwaltungen, Privatunternehmen und Einzelpersonen schikaniert und bestraft, wann immer sie ihm missfallen“, sagte Mac Stipanovich, der jahrzehntelang in der republikanischen Politik des Staates tätig war, heute aber ein bekennender Trumper und hart ist Kritiker von DeSantis. „Er kämpft gegen eine unabhängige Presse, weil sie ihn daran hindert, seinen Willen unkontrolliert durchzusetzen. Er unterwirft die Justiz mit offenkundig ideologischen Vertretern. Und er hat die Legislative so eingeschüchtert, dass die russische Duma unabhängiger agiert.“

„Wenn Donald Trump ein amerikanischer Mussolini mit all seinem antidemokratischen Gepolter ist, dann ist DeSantis ein Florida-Franco“, fügte er hinzu. „Berechnung, farblos, humorlos, brutal und gleichermaßen antidemokratisch.“

Einige der umstrittensten Reformen von DeSantis wurden einseitig ohne Mitwirkung des Gesetzgebers durchgeführt. Er nutzte zunehmend den historisch zurückhaltenden Prozess der Verwaltungsregelung, um Änderungen im Zusammenhang mit wichtigen politischen Themen vorzunehmen, die bei seinen Unterstützern starke Unterstützung und bei seinen Gegnern lautstarken Widerstand hervorriefen.

Die medizinischen Aufsichtsbehörden seiner Regierung haben Regeländerungen zum Verbot der geschlechtsspezifischen Betreuung von Minderjährigen genehmigt, die der Gesetzgeber Monate später im Landesrecht kodifizierte. Am Dienstag erließ ein Richter eine einstweilige Verfügung, mit der Teile des von DeSantis unterzeichneten geschlechtsbejahenden Pflegegesetzes vorübergehend blockiert wurden.

Das staatliche Bildungsministerium, dessen Leiter DeSantis ernennt, hat außerdem einer Ausweitung des sogenannten „Don't Say Gay“-Gesetzes des Bundesstaates zugestimmt, das Diskussionen über Geschlechtsidentität oder sexuelle Orientierung in Klassenzimmern verbietet und Schulen verpflichtet, Listen mit Büchern zu veröffentlichen, die dies tun haben öffentlichen Einspruch erhalten. Es ist Teil eines politischen Vorstoßes, den Kritiker als funktionales „Bücherverbot“ beschrieben haben, auch wenn die DeSantis-Regierung erklärt hat, dass sie beabsichtige, ungeeignete Bücher von den Händen von Kindern fernzuhalten.

DeSantis‘ konsequentester Fokus lag auf der Umgestaltung des staatlichen Bildungssystems. Er hat die Gesetzgeber dazu gebracht, Maßnahmen zu verabschieden, um die Verwendung von Steuergeldern für die meisten Diversity-Programme an staatlichen Universitäten und Hochschulen zu verbieten, ein Schritt, der die NAACP dazu veranlasste, eine Reisewarnung für den Staat herauszugeben.

In einem seltenen Schritt für einen Gouverneur half DeSantis bei der Wahl von fast zwei Dutzend Mitgliedern des örtlichen Schulvorstands. Nach ihrer Wahl gingen sie schnell dazu über, Superintendenten zu verdrängen, die als ungünstig für seine Pläne galten.Er entfernte auch Spitzenführungskräfte vom New College, einer kleinen Hochschule für Geisteswissenschaften, und ersetzte sie durch politische Unterstützer in einem offenen Versuch, die Schule konservativer zu machen.