Ehemaliger stellvertretender Bürgermeister von DC verteidigt, dass er in Virginia zu Hause ist: „Ich habe Geo-Bachelor gemacht“

Ein stellvertretender Bürgermeister von DC – der diese Woche zurücktrat, nachdem ein Personal Trainer ihn der Körperverletzung beschuldigt hatte und eine daraus resultierende Polizeiaussage Fragen dazu aufkommen ließ, ob er in DC lebte – verteidigte seine Wohnsituation und sagte in einem Interview, dass er Teilzeit bei einem Freund wohnte um die Anforderung zu erfüllen, dass hochrangige Beamte innerhalb der Stadtgrenzen wohnen müssen.

Chris Geldart, der am Mittwoch als stellvertretender Bürgermeister von DC für öffentliche Sicherheit und Justiz zurücktrat, sagte, er sei ein „Geo-Bachelor“ – ein Begriff, der in Militärkreisen verwendet wird, um eine Vereinbarung zu beschreiben, bei der Militärangehörige getrennt von ihren Familien leben, oft mit anderem Militärpersonal. Geldart, ein ehemaliger Marine, sagte, er sei teilweise bei seiner Familie in Falls Church, Virginia, und teilweise bei einem Freund und ehemaligen Kollegen in Washington geblieben.

„Ich habe die Nächte in der Stadt verbracht, wenn es nötig war, und die Nächte habe ich zu Hause verbracht“, sagte er in einem Interview mit der Washington Post. „Das habe ich getan. Ich habe einen Geo-Bachelor gemacht.“

Geldart wurde Anfang dieses Monats beurlaubt, nachdem ein Personal Trainer den damaligen stellvertretenden Bürgermeister öffentlich beschuldigt hatte, ihn auf einem Parkplatz eines Gold's Gym in Arlington, Virginia, am Hals gepackt zu haben. DC-Bürgermeisterin Muriel E. Bowser (D) spielte den Vorfall zunächst herunter – sagte in einer Erklärung: „Es klingt wie etwas, das vielen Menschen passiert.“ Doch Tage später änderte sich ihr Ton, als Reporter Fragen zu einer Polizeiaussage stellten, in der Geldarts Wohnsitz in Virginia angegeben war.

Im Interview mit The Post sagte Geldart, dass ihm sein Verhalten außerhalb des Gold's Gym „peinlich“ sei, lehnte es jedoch aufgrund der anhängigen Strafanzeige ab, die Angelegenheit zu besprechen. Für Montag ist in dem Fall eine Anhörung zur Anklageerhebung angesetzt. Geldart lehnte es auch ab, über Gespräche zu sprechen, die er im Vorfeld seines Rücktritts mit Stadtbeamten geführt hatte.

Nach dem DC-Kodex müssen hochrangige Mitglieder der Exekutive innerhalb von 180 Tagen nach ihrer Ernennung Einwohner der Stadt sein und dies auch während ihrer Amtszeit bleiben. In der Polizeierklärung zum Vorwurf der Körperverletzung hieß es, Geldart habe in Falls Church gelebt.

Chris Geldart, hochrangiger Beamter für öffentliche Sicherheit in DC, nach Anzeige wegen Körperverletzung arbeitslos

Der Chor der Reporter, die nach Geldarts Wohnsitz im Distrikt fragten, wurde mit jedem Tag lauter, der auf den Vorwurf der Körperverletzung folgte, und am 6. Oktober gehörte auch DC-Ratsmitglied Elissa Silverman (I-At Large) zu denen, die Fragen stellten.

An diesem Nachmittag richtete sie eine Informationsanfrage zu dieser Angelegenheit an E. Lindsey Maxwell II, den Interimsdirektor der Personalabteilung der Stadt, und stellte unter anderem Fragen, wie Beamte den „wahren Wohnort“ eines Arbeitnehmers ermitteln, wenn ein Arbeitnehmer ein Zuhause hat innerhalb und außerhalb des Bezirks. Silvermans Büro gab an, bis Freitagabend keine Antwort auf die Fragen erhalten zu haben.

Als Vorsitzende des Arbeitsausschusses des Stadtrats sagte Silverman, sie habe in den letzten Jahren darauf gedrängt, die Zahl der in Washington ansässigen Arbeitskräfte der Stadt zu erhöhen – insbesondere Polizeiangestellte sowie Feuerwehr- und Rettungskräfte –, weil das Leben in der Stadt zur Integration der Stadt beitrage Mitarbeiter mit den Gemeinden, denen sie dienen.

„Geldart beaufsichtigte öffentliche Sicherheitsbehörden wie die Polizei, die Feuerwehr und den Rettungsdienst von DC. Wir möchten, dass diese Einsatzkräfte in der Stadt leben, und damit hatten wir Probleme“, sagte Silverman. „Wenn wir den stellvertretenden Bürgermeister in Falls Church haben, sendet das die Botschaft, dass der Wohnsitz nicht wichtig ist. Und ich glaube nicht, dass das die Botschaft ist, die wir senden wollen.“

Bowser gab auf einer Pressekonferenz bekannt, dass sie Geldarts Rücktritt am Mittwoch akzeptiert habe und sagte: „Alle aufgeworfenen Fragen lenken von seinem und meinem Job ab.“ Sie sagte auf der Pressekonferenz, sie wisse, dass Geldart ein Zuhause in Virginia habe, wo seine Familie lebe, erwarte aber, dass ihre Kabinettsmitglieder „echte“ Einwohner der Stadt seien.

Auf die Frage am Freitagabend, ob Geldart die Geo-Bachelor-Vereinbarung offengelegt habe – und ob sie dem Geist der Wohnsitzerfordernis entspreche – antwortete Bowsers Büro, es habe keinen weiteren Kommentar abgegeben.

Geldart sagte, seine Familie habe 2017 zum ersten Mal ein Haus in Falls Church gemietet, nachdem er von seiner Position an der Spitze der Heimatschutzbehörde von DC zurückgetreten war, nachdem ihm ein Generalinspekteur Vorwürfe vorgeworfen hatte, unter anderem, dass er das Büro zugunsten eines „engen persönlichen Bekannten“ genutzt habe. Die Ethikkommission der Stadt befand schließlich, dass die Beweise nicht ausreichten, um einen Verstoß nachzuweisen.

Als er zwei Jahre später in die Stadtführung zurückkehrte – zunächst als Direktor der Abteilung für öffentliche Arbeiten, bevor er als stellvertretender Bürgermeister eingestellt wurde – sagte Geldart, er sei etwa zur Hälfte mit einem Mietvertrag in Virginia fertig. Er sagte, er und seine Frau hätten beschlossen, das Haus zu behalten, um einen Bruch des Mietvertrags zu vermeiden. Geldart sagte, er habe sich dafür entschieden, mit seinem Freund, einem ehemaligen Mitarbeiter, der häufig zur Arbeit an die Westküste reiste und ein Gästezimmer hatte, eine Wohnung am Capitol Riverfront zu mieten.

Geldart sagte, er habe einen Teil der Miete – wollte jedoch nicht sagen, wie viel – und die Nebenkosten für die Wohnung sowie die Stadtsteuern bezahlt. Er sagte auch, er habe alle für die Aufenthaltserlaubnis erforderlichen Unterlagen eingereicht und seinen Kollegen mehrfach mitgeteilt, dass er seine Kinder abholen und nach Falls Church bringen müsse.

„Ich muss sagen, dass es Zeiten gibt, in denen ich viel mehr Zeit in der Wohnung verbringe als zu anderen Zeiten“, sagte der ehemalige stellvertretende Bürgermeister. „Aber ich hatte die Wohnung. Ich habe die Steuern bezahlt. Ich habe die Nebenkosten übernommen. Ich habe meine Miete bezahlt. Ich habe alles getan, was ich tun sollte.“

Geldart sagte, seine Frau habe den Mietvertrag Mitte 2020 während der Coronavirus-Pandemie erneut unterzeichnet. Zu dieser Zeit, sagte er, lebte seine Frau mit seinen Kindern an der Westküste, weil sie arbeiten musste und in der Nähe von Verwandten sein musste. Geldart sagte, er sei in diesem Jahr in DC gewesen und habe die meisten Nächte in der Stadtwohnung verbracht, um lange Tage zu arbeiten, um die Reaktion der Stadt auf die Pandemie voranzutreiben.

Der letzte Mietvertrag seiner Familie in Falls Church lief im April aus. Er sagte, sie hätten das Haus seitdem von Monat zu Monat gemietet und wollten in ein dauerhaftes Zuhause im Bezirk umziehen.

Einige Stadtratsmitglieder äußerten Verständnis für seine familiären Verpflichtungen. Aber sie ließen sich von seiner Behauptung einer Geo-Junggesellenvereinbarung nicht beeinflussen.

„Aus Sicht des Wohnsitzes wird erwartet, dass man im District of Columbia wohnt, egal ob es sich um diesen Regierungsbeamten oder einen anderen handelt“, sagte Charles Allen (D-Ward 6), Mitglied des DC-Rats und Vorsitzender des Ausschusses für Justiz und Öffentlichkeit Sicherheit. „Der Geist und die Absicht des Gesetzes und der Anforderung besteht darin, dass es Ihr Hauptwohnsitz ist. Es ist der Ort, an dem Sie leben.“

„Es ist 20 Minuten entfernt“, sagte Silverman über Falls Church. „Es ist kaum zu glauben, dass man nicht einfach jeden Abend auf die Route 66 fährt und nach Hause fährt. Das ist kein zweites Zuhause in Rehoboth Beach, in dem man einige Sommerwochenenden verbringt.“

Da Geldart nun seinen Job verloren hat, ist unklar, ob er dauerhaft in die Hauptstadt des Landes ziehen wird.

„Wir prüfen jetzt, was die nächsten Schritte für unsere Familie sind“, sagte er in einer Erklärung.