Buffalo-Blizzard: Watchdog-Bericht nennt mehrere Ausfälle als Reaktion auf den Sturm, bei dem 31 Menschen ums Leben kamen

Laut einem am Freitag veröffentlichten Überwachungsbericht, in dem eine Vielzahl von Problemen aufgeführt sind, von schlechter Kommunikation mit den Bewohnern bis hin zu veralteter und nicht funktionsfähiger Ausrüstung, haben Regierungsbeamte während des Buffalo-Blizzards im Jahr 2022, bei dem 31 Menschen ums Leben kamen, mehrfach versagt.

Der Sturm überschwemmte Buffalo mit mehr als 50 Zoll Schnee aus der Weihnachtszeit, verursachte Schneeverwehungen von bis zu 15 Fuß Höhe und tötete 15 Einwohner von Erie County zusätzlich zu den 31 Menschen, die im Stadtgebiet von Buffalo starben. Der Sturm beinhaltete orkanartige Winde, Whiteout-Bedingungen und windgekühlte Temperaturen, die 30 Grad unter Null erreichten.

Während des viertägigen Sturms mangelte es Buffalo an geeigneter Ausrüstung, und die Reaktion wirkte sich unverhältnismäßig stark auf farbige Gemeinschaften aus, so der Bericht von Forschern der New York University. Die Mehrheit der Todesfälle in der Stadt waren schwarze Einwohner, heißt es in dem Bericht.

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Der Bürgermeister von Buffalo, Byron Brown, gab den Bericht in Auftrag, um „besser auf künftige Schneestürme dieser Größenordnung vorbereitet zu sein“, heißt es in dem Bericht.

„Das waren extreme Wetterbedingungen. Unsere Stadt trug die Hauptlast dieses historischen Schneesturms“, sagte Brown am Freitag in einer Erklärung. „In den Tagen vor dem Sturm und nach dem Sturm habe ich proaktive Schritte unternommen, um eine bessere Reaktion auf künftige Stürme sicherzustellen.“

Die neun Universitätsforscher und -berater sagten, der Bericht „zielt darauf ab, der Stadt dabei zu helfen, voranzukommen und bedeutende Fortschritte zu machen“ und „sollte dazu beitragen, Buffalo besser in die Lage zu versetzen, sich auf bevorstehende schwere Stürme vorzubereiten, darauf zu reagieren und sich von ihnen zu erholen.“

Die Forscher stellten fest, dass Buffalos Notfallausrüstung und -einrichtungen unzureichend waren und die Reaktion behinderten.

„Während des Sturms steckten Feuerwehrautos und Krankenwagen im Schnee fest oder waren am Boden festgefroren, was die vorherrschenden Notsituationen noch verschärfte“, heißt es in dem Bericht. „[Selbst mit gegenseitiger Hilfeleistung reichte die Anzahl der Schneeräumfahrzeuge immer noch nicht aus, um die Straßen in ganz Buffalo für den größten Teil einer Woche zu räumen.“

Darüber hinaus stellte der Bericht fest, dass der Schneesturm das Stromnetz der Stadt überlastet hatte und etwa 20.000 Kunden, darunter die Feuerwehrhäuser von Buffalo und die Garage der Stadtverwaltung für öffentliche Arbeiten, während des Großteils des Sturms ohne Strom blieben.

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Den Forschern zufolge wurde Buffalos Reaktion auf den Sturm auch durch schlechte und verspätete Kommunikation seitens der Regierungsbehörden behindert.

„Warnungen zu Reiseverboten und Ausgangsbeschränkungen reichten nicht aus, um die Dringlichkeit der Situation vollständig zu vermitteln“, heißt es in dem Bericht. „Darüber hinaus sind nur 16 % der Einwohner im SMS-Warnsystem der Stadt, BUFFALERT, registriert. Obwohl während des Schneesturms Wärmezentren zur Verfügung standen, die Strom, Wärme und Bedarfsartikel lieferten, waren die Informationen darüber, wann und wie man die Zentren erreichen kann, unzureichend.“

Viele Fahrer fuhren während des Reiseverbots immer noch auf die Straße und Forscher stellten fest, dass verzögerte Straßensperrungen wahrscheinlich zur Anzahl der während des Sturms gestrandeten Fahrzeuge beitrugen.

Die schlechte Kommunikation erstreckte sich auch auf die Dispatch-Software des Landkreises, die trotz eines Rückstands von 1.100 Notrufen während des Sturms nur 25 Anrufe gleichzeitig verarbeiten konnte, heißt es in dem Bericht.

„Sieben Menschen starben in Erie County aufgrund einer verspäteten Reaktion des Rettungsdienstes, die nach Angaben von Beamten auf verspätete Anrufe, ungepflügte Straßen und festgefahrene Fahrzeuge zurückzuführen war, die zu Blockaden führten“, heißt es in dem Bericht.

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Die Reaktion auf den Sturm verschärfte auch die bestehenden Ungleichheiten innerhalb der Stadt. Forscher fanden heraus, dass von den 31 Verstorbenen 20 farbige Menschen waren.

„Ungefähr zwei Drittel der Einwohner der Stadt, die im Schneesturm ums Leben kamen, waren Schwarze, ebenso wie über die Hälfte derjenigen, die im gesamten Landkreis starben. Dennoch machen schwarze Einwohner nur 33 % der Bevölkerung von Buffalo und 14 % der Bevölkerung von Erie County aus“, heißt es in dem Bericht.

Viele Einwohner der Stadt verließen mitten im Sturm ihre Häuser, um Lebensmittel und Vorräte zu holen, weil sie nicht das Geld hatten, sich rechtzeitig einzudecken. Dem Bericht zufolge befanden sich zwei der drei ausgefallenen Umspannwerke in überwiegend schwarzen Vierteln.

Forscher fanden außerdem heraus, dass einkommensschwache Gebiete die Auswirkungen ungepflügter Straßen am stärksten zu spüren bekamen. „Gemeindeführer behaupteten, dass Bezirke mit mehr ärmeren und schwarzen Bewohnern die letzten seien, die Pflugdienste erhielten, und teilten Fotos und persönliche Berichte, die ihrer Ansicht nach diese Behauptung untermauerten“, heißt es in dem Bericht.

Neben den Kritiken lobte der Bericht auch die verschiedenen Maßnahmen der Stadt während des Sturms. Die Forscher hoben hervor, dass die örtlichen Beamten „aufgrund eines gut entwickelten Reserveplans in der Lage waren, die volle Besetzung der Feuerwehrwachen aufrechtzuerhalten“, 600 Schneeräumfahrzeuge im Landkreis und im Bundesstaat koordinierten und während des Sturms erfolgreich auf über 4.100 Hilferufe reagierten.

Der Bericht lobte auch den Einsatz „unkonventioneller Ressourcen“ durch das Buffalo Police Department für Rettungsaktionen, zu denen auch Tauchausrüstung gehörte, „da das Material wetterbeständiger ist als typische Polizeikleidung“.

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Der Bericht enthielt mehrere Empfehlungen, um der Stadt bei der Vorbereitung auf die nächste Wintersaison zu helfen:

Das Büro des Bürgermeisters teilte am Freitag mit, dass der Staat New York 10 Millionen US-Dollar für den Bau einer neuen öffentlichen Bauanlage bereitgestellt habe. Der Bürgermeister sagte auch, dass die Stadt kürzlich mehr Schneeräumgeräte und Maschinen gekauft habe, um liegengebliebene Autos zu bewegen. Außerdem wurden zwei neue Positionen hinzugefügt: ein Flottenmanager und ein Notfallbetriebsleiter.

Das Büro des Bürgermeisters sagte außerdem, dass an öffentlichen Orten neue Schilder angebracht wurden, um die Bewohner auf drohende Wetterbedingungen und verfügbare Hilfsquellen aufmerksam zu machen. Außerdem seien staatliche Mittel gesichert worden, um „Hausbesitzern mit niedrigem Einkommen in East Buffalo dabei zu helfen, über Wasser-, Abwasser- und Steuerrechnungen auf dem Laufenden zu bleiben, und um bei den Reparaturkosten für Häuser zu helfen“, heißt es in der Pressemitteilung.