Muncie Fire, EMS wird wegen Betrugsvorwürfen untersucht

Derzeit laufen drei Ermittlungen zu Vorwürfen, dass Feuerwehrleute und Rettungssanitäter bei ihren Zertifizierungsprüfungen betrügen konnten.

Bob Segall

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Teil 1: Vorwürfe des systemischen Betrugs

Nationale und staatliche Ermittlungen laufen

Mögliche Konsequenzen „zu groß, um überhaupt darüber nachzudenken“

TEIL 2: Insider der Feuerwehr melden sich zu Wort

Beweise gesammelt

Weitere Geschichten über angeblichen Betrug

Die Stadt Muncie antwortet

MUNCIE, Ind

Die Feuerwehr von Muncie und ihr Rettungsdienst stehen unter intensiver Beobachtung, nachdem die Abteilung wegen systemischer Betrugsvorwürfe erschüttert wurde.

„Es beunruhigt mich sehr, dass einige Personen möglicherweise betrügen könnten oder haben, weil wir viele gute Leute haben, und stellvertretend müssen wir alle dafür bezahlen“, sagte Robert Mead, Feuerwehrchef von Muncie, gegenüber 13News.

13 Investigates hat bestätigt, dass die Abteilung nun Gegenstand von drei separaten Untersuchungen ist. Sie alle beinhalten Vorwürfe, dass Feuerwehrleute und Rettungssanitäter bei ihren Zertifizierungsprüfungen betrügen konnten, nachdem ihnen vor oder während ihrer Prüfungen tatsächliche Prüfungsfragen und -antworten gestellt wurden.

Mead sagte, er habe erst letzten Monat von den Vorwürfen erfahren. Als er nach weiteren Einzelheiten gefragt wurde, sagte er gegenüber 13News, dass einigen Mitgliedern seiner Abteilung vorgeworfen wurde, Testfragen und -antworten unrechtmäßig gesammelt und diese dann an Kollegen weitergegeben zu haben, um ihnen beim Bestehen ihrer grundlegenden und fortgeschrittenen Zertifizierungsprüfungen zu helfen. Diese Prüfungen sind erforderlich, damit Rettungssanitäter und Sanitäter für die Arbeit in einem Krankenwagen zertifiziert werden.

Jetzt hat die nationale Organisation, die die EMT-Prüfungen durchführt, eine Untersuchung eingeleitet.

„Ich wurde vom National Registry of EMTs darüber informiert, dass sie eine Untersuchung gegen mehrere Mitglieder unserer Abteilung einleiten“, sagte Mead. „Ich hoffe, dass die Anschuldigungen als unbegründet zurückkommen und dass wir davon entlastet werden. Aber wenn es in die andere Richtung geht, werden wir damit umgehen, wie auch immer das Ergebnis ausfallen wird.“

Teil 2: Sehen Sie sich das Video oben an, um die Dokumente zu sehen, die den Ermittlungen zugrunde liegen, und um zu sehen, was MFD-Insider aus erster Hand miterlebt haben.

Auf Anfrage von 13News teilte das National Registry of Emergency Medical Technicians (NREMT) mit, dass es die Muncie-Vorwürfe sehr ernst nehme.

„Der Schutz der Öffentlichkeit ist von größter Bedeutung und wir haben mit der Untersuchung dieser Vorwürfe begonnen, sobald wir darauf aufmerksam gemacht wurden“, sagte Bill Seifarth, CEO und Geschäftsführer des Nationalen Registers. „Wir möchten sicherstellen, dass EMS-Kandidaten ihre Zertifizierungsprüfungen fair abgelegt haben und dass ihre individuellen Kenntnisse und Fähigkeiten angemessen bewertet werden.“

NREMT überwacht die Zertifizierung von Rettungssanitätern und Sanitätern in 48 Bundesstaaten (einschließlich Indiana) und betont auf seiner Website die Integrität seines Test- und Zertifizierungsprozesses, der „öffentlichen Schutz und Patientensicherheit“ gewährleisten soll. Ein Sprecher sagte gegenüber 13News, dass die Untersuchung möglicher Betrugsfälle innerhalb der Feuerwehr von Muncie in Zusammenarbeit mit den staatlichen Behörden erfolgt.

Zu diesen Behörden gehört das Indiana Department of Homeland Security, das nun zwei separate Untersuchungen im Zusammenhang mit Betrugsvorwürfen gegen Feuerwehrleute und Rettungssanitäter aus Muncie eingeleitet hat.

Eine der staatlichen Ermittlungen wird vom Rettungsdienst des Heimatschutzministeriums von Indiana geleitet, das derzeit wegen der Vorwürfe gegen die gesamte Feuerwehr von Muncie ermittelt.

„Wenn wir von möglichem Betrug hören, werden wir gelegentlich einer oder zwei Personen beschuldigt, aber selten hören wir, dass ein ganzes System oder eine ganze Abteilung beteiligt sein könnte“, sagte Kraig Kinney, EMS-Direktor des Bundesstaates Indiana. „Wir ermitteln sowohl gegen Einzelpersonen als auch gegen die Abteilung als Ganzes. Die Frage ist, handeln diese Personen auf individueller Ebene oder im Namen der Abteilung unangemessen? Die Abteilung selbst ist also auch Teil der Untersuchung.“

Kinney, der auch im NREMT-Vorstand sitzt, sagte, dass die Untersuchung seines Büros aufgrund der Komplexität der Vorwürfe weitere 60 bis 90 Tage dauern könnte. Er sagte, die Untersuchung werde wahrscheinlich persönliche Interviews mit MFD-Feuerwehrleuten und Rettungssanitätern umfassen und dass seine Abteilung auch zahlreiche Dokumente erhalten habe.

„Erst als ich diese Dokumente sah, wurde mir klar, wie ernst das war“, sagte er gegenüber 13News. „Ich möchte sicherstellen, dass Muncie eine faire und gründliche Untersuchung erhält, aber nach allem, was ich sehe, sieht es für mich auf jeden Fall nach Betrug aus.“

Das Büro des Indiana State Fire Marshal führt die zweite Untersuchung durch, da die Muncie-Vorwürfe auch möglichen Betrug bei staatlichen Feuerwehrprüfungen beinhalten. Bei diesen Prüfungen werden Kenntnisse in bestimmten Spezialgebieten der Feuerwehr geprüft, und sie ermöglichen Feuerwehrleuten den Erwerb zusätzlicher Zertifizierungen, die zu Beförderungen und Gehaltserhöhungen führen können.

„Es gibt keine Abkürzungen, um Feuerwehrmann zu werden. Es gibt keine Abkürzungen, um Sanitäter oder Rettungssanitäter zu werden. Es dauert Hunderte und Tausende von Stunden, diese Fachkräfte auszubilden“, sagte State Fire Marshal Steve Jones, der sagte, zwei Ermittler des Indiana Department of Homeland Security seien dort gewesen beauftragt, Betrugsvorwürfe bei der Feuerwehr von Muncie zu untersuchen. „Integrität ist alles, und das ist es, was wir wollen. Wir wollen, dass die Leute das Richtige tun. Ich hoffe, dass das hier passiert ist, aber wenn nicht, könnte es eine Strafe geben.“

Sollten sich die Vorwürfe als wahr erweisen, könnte die Strafe recht hoch ausfallen.

Laut Kinney hat der Staat die gesetzliche Befugnis, Disziplinarmaßnahmen gegen Feuerwehrleute und Rettungskräfte zu verhängen, wenn diese Handlungen als Betrug oder materielle Täuschung gelten. Offensichtliche Verstöße gegen die NREMT-Prüfungsregeln könnten diesen Schwellenwert erreichen.

Bewerber für Rettungssanitäter und Rettungssanitäter, die eine Prüfung im nationalen Register ablegen, müssen folgende Prüfungsregeln einhalten:

Wenn gegen diese Regeln verstoßen wird, kann der Staat eine Reihe von Strafen verhängen, die von der Bewährungsstrafe für einen Rettungssanitäter oder Rettungssanitäter bis hin zum Entzug der Rettungssanitäter-Zertifizierung für bis zu sieben Jahre reichen. Zuwiderhandlungen können außerdem mit einer Zivilstrafe von 500 US-Dollar pro Vorfall rechnen.

Kinney sagte gegenüber 13News, der Staat habe auch die Möglichkeit, gegen eine ganze Abteilung vorzugehen, einschließlich des Widerrufs der Zertifizierung zur Durchführung von Schulungen.

Diese Maßnahmen könnten bei Bedarf erhebliche Auswirkungen auf den medizinischen Notfalldienst haben, der 65.000 Menschen in der gesamten Stadt Muncie versorgt. Viele Feuerwehren im ganzen Land leiden unter einem Mangel an Rettungskräften, und die Stadt Muncie sieht sich mit einer hohen Nachfrage nach Rettungsdiensten konfrontiert.

„Dies ist nicht zuletzt ein Weckruf für die Abteilungen, ihre Ausbildungspraktiken zu überprüfen“, fügte Kinney hinzu, der sagte, es sei noch zu früh, um festzustellen, ob die Vorwürfe gegen die Feuerwehr von Muncie bestätigt werden können.

Mead unterstrich diesen Punkt im Gespräch mit 13News.

„Diese Anschuldigungen sind zum jetzigen Zeitpunkt nur Vorwürfe – bis etwas bewiesen ist“, sagte er. Er hat Mitglieder seiner Abteilung zur Zusammenarbeit ermutigt, wenn sie von Ermittlern kontaktiert werden.

Gleichzeitig räumte der Feuerwehrchef ein, welche enormen Auswirkungen diese Vorwürfe auf seine Abteilung haben könnten, insbesondere wenn sie sich als begründet erweisen.

„Ich habe bereits über alles nachgedacht, was passieren könnte, und es macht mir wahnsinnige Angst. Es ist zu groß, um überhaupt darüber nachzudenken“, sagte Mead gegenüber 13News. „Die guten Männer und Frauen der Abteilung müssen möglicherweise unter ein oder zwei schlechten leiden, und das tut sehr weh … Es läuft einfach auf ethisches Verhalten hinaus, und das lernt man im Kindergarten.“

Vier aktuelle und ehemalige Mitglieder der Feuerwehr von Muncie sprachen mit 13 Ermittlern über die Betrugsvorwürfe. Alle sagten, sie wüssten, dass ein Betrug stattgefunden habe, und drei der Mitarbeiter sagten, sie hätten persönlich Zeuge eines Betrugs bei der Zertifizierungsprüfung geworden, der von einem anderen Mitglied der Feuerwehr von Muncie ermöglicht wurde.

„Es ist ziemlich offensichtlich und peinlich. Ich denke, fast jeder, der hier arbeitet, weiß davon“, sagte einer der Mitarbeiter gegenüber 13News.

Die aktuellen und ehemaligen MPD-Mitarbeiter, die mit 13 Ermittlern sprachen, sprachen alle unter der Bedingung der Anonymität, weil sie Vergeltung fürchten, weil sie öffentlich gesprochen haben. Zwei der Personen sprachen telefonisch mit 13News und zwei trafen sich persönlich – wobei einer von ihnen einem Interview vor der Kamera zustimmte.

„Ich weiß, dass das, was vor sich geht, falsch ist. Ich kann mich nicht länger zurücklehnen und zusehen, wie es passiert“, sagte dieser Mitarbeiter während des Interviews. „Ich glaube tatsächlich, dass wir die Bürger im Stich lassen. Es geht hier um Leben und Tod.“

Jeder der MFD-Insider teilte 13 Investigates mit, dass ein hochrangiges Mitglied der Abteilung maßgeblich für einen systematischen Plan zur Sammlung und Verteilung von Testfragen und -antworten sowohl für EMT- als auch für Feuerwehrzertifizierungsprüfungen verantwortlich sei.

Bei den EMT-Tests sagten sie, dass während der eigentlichen Prüfungen nur selten geschummelt werde, da diese an externen Standorten mit unabhängigen Testmonitoren stattfinden. Stattdessen findet der Betrug vor und nach den Tests statt, indem die Testteilnehmer sofort zu ihren Erinnerungen befragt werden und diese tatsächlichen Testfragen dann in Studienführern zusammengestellt werden, so die Personen, die mit 13News gesprochen haben.

„Diese Studenten werden, sobald sie von ihren Prüfungen zurückkommen, konfrontiert und gebeten, sich an alle Fragen zu erinnern, die sie hatten. Sie haben eine Fragendatenbank mit fast 500 Fragen für die EMT- und Advanced EMT-Klassen entwickelt. Also sobald unsere neuen Mitarbeiter.“ Wenn sie reinkommen, können sie sich diese Fragen einfach merken und dann hineingehen und ihre Zertifizierungen abholen“, sagte einer der Mitarbeiter.

Ein anderer MFD-Mitarbeiter, der mit 13News sprach, erinnerte sich an das Gespräch, das mit einem hochrangigen Mitglied der Feuerwehr von Muncie kurz vor der Ablegung einer EMT-Prüfung des National Registry stattfand.

„Er sagte: ‚Ich würde mich freuen, wenn Sie mich anrufen würden, wenn Sie mit dem Test fertig sind, um mir Ihre fünf oder zehn wichtigsten Fragen zu nennen, an die Sie sich erinnern können‘“, sagte der Mitarbeiter. „Das hat mich wirklich überrascht, aber dann fand ich heraus, dass er andere dazu ermutigte, Testfragen mit ihm zu teilen, und dass er eine Liste mit Fragen führte, die er mit anderen Studenten teilen konnte, um ihnen das Lernen zu erleichtern.“

Staatliche Ermittler und das nationale Register haben eine Liste gesammelter Prüfungsfragen für das nationale Register erhalten, die Feuerwehrleuten aus Muncie zur Verfügung gestellt wurden, die ihre EMT-Zertifizierung anstreben, wie 13 Investigates erfahren hat. Die Fragen gelten als Beweismittel in den laufenden Ermittlungen.

13News erhielt dieselben Dokumente, die Dutzende von Testfragen und -antworten zeigen – oder wo man die richtigen Antworten findet –, die ein Mitglied der Feuerwehr von Muncie angeblich vor ihren Prüfungen per E-Mail oder SMS an EMT-Studenten geschickt hat.

13News erhielt außerdem eine Kopie einer separaten Textnachricht, die angeblich von dem hochrangigen MFD-Mitglied gesendet wurde, das die Testfragen per SMS verfasst hatte. In der Nachricht heißt es: „Erzählen Sie niemandem, was ich mit Ihnen geteilt habe ... Je mehr Sie das Material KENNEN, desto besser können Sie sich hinterher an Fragen erinnern.“

„Offensichtlich wusste er, dass er etwas tat, was er nicht tun sollte, sonst hätte er den Leuten nicht gesagt, dass sie es geheim halten sollen“, sagte einer der MPD-Insider, als ihm die SMS gezeigt wurde.

Eine andere Person, die mit 13News sprach, sagte, sie glaube, dass die Betrugsvorwürfe „ein echtes Chaos“ innerhalb der Abteilung verursacht hätten, und räumte ein, dass mindestens ein Mitglied der Feuerwehr von Muncie seit mehreren Jahren aktiv Testfragen gesammelt habe. Dieser Mitarbeiter behauptete jedoch, NREMT-Testfragen seien online für EMT-Studenten zu finden, die danach suchen möchten, und spielte damit die Behauptungen herunter, die derzeit vom National Registry und dem Indiana State Department of Homeland Security untersucht werden.

Ein von 13News kontaktierter nationaler Brand- und Rettungsdienstexperte hat die potenzielle Schwere der Vorwürfe nicht heruntergespielt. Das Sammeln und Teilen von Zertifizierungsprüfungsfragen ist aus mehreren Gründen problematisch. Laut Gary Ludwig, der seit mehr als 45 Jahren bei der Feuerwehr arbeitet, lehnte Ludwig es ab, über die konkreten Vorwürfe in Muncie zu sprechen, sagte jedoch gegenüber 13News, dass es sich um Betrugsvorwürfe handele Die Einbeziehung einer Feuerwehr oder eines Rettungsdienstes ist ein Problem.

„Den Leuten, die das tun, kann der Führerschein entzogen werden und sie verlieren, aber in größerem Ausmaß untergräbt es auch das Vertrauen in das, was wir tun“, sagte Ludwig. „Die Integrität jedes Tests ist für das Vertrauen der Öffentlichkeit so wichtig, und die Öffentlichkeit muss darauf vertrauen können, dass die Person, die vor ihrer Tür steht, ihre Qualifikationen auf die richtige Art und Weise erlangt hat.“

Diese Meinung wurde von einem der MFD-Mitarbeiter bestätigt, der mit 13News sprach.

„Wenn in einem Krankenwagen Leute auftauchen, denen man vertrauen sollte, dass sie möglicherweise das Leben retten, und die nicht über die dafür nötigen Fähigkeiten oder Ausbildung verfügen, halte ich das für ziemlich erschreckend“, sagte die Person .

Die MFD-Mitarbeiter, die mit 13 Ermittlern gesprochen haben, sagten, mutmaßlicher Betrug sei bei Feuerwehrzertifizierungsprüfungen, die normalerweise in der eigenen Ausbildungseinrichtung der Feuerwehr von Muncie stattfinden, noch häufiger und weit verbreitet. Bei diesen Prüfungen sind MFD-Mitarbeiter mit der Überwachung der Prüfungen beauftragt, und Whistleblower behaupten, einer der Überwacher sei die Person, die den Betrug koordiniert.

„Die Leitung, die diese Kurse veranstaltet, wird die Prüfungen beaufsichtigen. Sie machen Fotos von Computerbildschirmen und zeigen später den zukünftigen Schülern tatsächlich Bilder dieser Tests und der Fragen“, sagte einer der MFD-Mitarbeiter, der behauptete, Zeuge davon zu sein Aktivität beschrieben. „Er geht tatsächlich durch den Raum und wenn Sie bemerken, dass sich jemand mit einer Frage schwer tut, egal ob er danach fragt oder nicht, findet er sie auf seinem persönlichen Tablet oder Telefon und zeigt dieser Person die Antwort.“

Dokumente, die an 13News gesendet wurden, scheinen Bilder von Computerbildschirmen zu zeigen, die während einer staatlichen Zertifizierungsprüfung für Feuerwehrbeamte im Bereich Strategie und Taktik fotografiert wurden. Die Fotos zeigen 25 Testfragen und -antworten, und einige der MFD-Mitarbeiter, die mit 13News gesprochen haben, sagen, dass sie wie Fotos aussehen, die vor ihren Zertifizierungstests mit den Mitarbeitern geteilt wurden.

Auf die Frage, ob er die Echtheit der Fotos überprüfen könne, sagte der staatliche Feuerwehrmann Steve Jones, seine Abteilung untersuche dieselben Fotos.

Laut den Personen, die mit 13News gesprochen haben, haben die Prüfungsfragen für Feuerwehrleute, die angeblich vor den Prüfungen verteilt wurden, zur Folge, dass MFD-Mitarbeiter diese Prüfungen mit sehr geringem Aufwand bestehen und ihre Zertifizierungen erwerben können.

„Kein Lernen erforderlich. Keine Entwicklung von Fähigkeiten erforderlich. Sie wissen, dass sie den eigentlichen Test erhalten. Sie wissen, dass sie ihn ohne Probleme bestehen können“, sagte ein Mitarbeiter. „Es ist eklatanter Betrug.“

Auf die Frage nach den konkreten Betrugsvorwürfen, die 13News gemeldet wurden, sagte Robert Mead, Feuerwehrchef von Muncie, er wisse nichts über die Einzelheiten und benötige mehr Zeit für die Untersuchung.

„Ich kann nichts dazu sagen, weil ich es nicht weiß. Ich habe das physisch noch nie gesehen und es wurde mir auch nicht mitgeteilt, dass es passiert“, sagte er gegenüber 13News.

Der Bürgermeister von Muncie, Dan Ridenour, sagte letzte Woche gegenüber 13News, dass er mit den Vorwürfen ebenfalls nicht vertraut sei.

„Das müsste ich beim Feuerwehrchef besprechen, daher habe ich im Moment keinen Kommentar dazu“, sagte er. Das Büro des Bürgermeisters wurde am Donnerstagnachmittag erneut kontaktiert und verwies 13News an die Kommunikationsdirektorin der Stadt, Michele Owen, die die folgende Erklärung abgab:

Die Feuerwehr von Muncie wurde darüber informiert, dass gegen einzelne Feuerwehrleute von Muncie Ermittlungen wegen persönlichem Verhalten eingeleitet werden, das ohne Wissen oder Erlaubnis der Feuerwehr von Muncie oder der Stadt Muncie erfolgt ist. Chief Mead wies sofort alle Mitarbeiter an, bei den Ermittlungen uneingeschränkt zu kooperieren. Die Feuerwehr von Muncie hat keinerlei Mitteilung darüber erhalten, dass gegen die Abteilung selbst Ermittlungen eingeleitet werden. Da diese Vorwürfe gegen einzelne Mitarbeiter derzeit untersucht werden, haben die Feuerwehr von Muncie und die Stadt Muncie auf Anraten eines Rechtsbeistands derzeit keinen weiteren Kommentar abgegeben.

Aber einige der MFD-Mitarbeiter, die mit 13 Investigates gesprochen haben, sagen, dass die Stadtverwaltung nicht von Betrugsvorwürfen überrumpelt werden sollte, da das mutmaßliche Fehlverhalten schon seit vielen Jahren passiert.

„Die Leute, die dem Einhalt gebieten können, scheinen ein Auge zuzudrücken“, sagte ein Mitarbeiter der Abteilung. „Für die Bürger von Muncie muss es einfach aufhören.“

Aktuelle und ehemalige MFD-Mitarbeiter übermittelten 13 Ermittlern den Namen der Person, die nun beschuldigt wird, den mutmaßlichen Betrug innerhalb der Feuerwehr von Muncie koordiniert zu haben. 13News nennt den Namen des Mitarbeiters nicht, da staatliche Ermittler sagen, es sei noch zu früh, um zu überprüfen, ob die Vorwürfe beweisbar sind. Der MFD-Mitarbeiter hat die Versuche von 13News, sie für einen Kommentar zu erreichen, nicht erwidert.