AMR verklagt den Verlust des kalifornischen Krankenwagenvertrags vor Gericht

Beamte des Sonoma County haben die 30-jährige Dienstzeit von AMR beendet, indem sie den Auftrag an die Feuerwehr vergeben haben

Von Martin EspinozaDer Pressedemokrat

SONOMA COUNTY, Kalifornien – Der Aufsichtsrat von Sonoma County stimmte am Dienstag einstimmig der Vergabe des exklusiven Krankenwagenauftrags an den Sonoma County Fire District zu und beendete damit nahezu die 30-jährige Herrschaft von American Medical Response im County.

AMR, vor Ort bekannt als Sonoma Life Support, hat behauptet, dass das Ausschreibungsverfahren durch Interessenkonflikte und Bevorzugung des schnell wachsenden und ehrgeizigen Feuerwehrbezirks beeinträchtigt sei, und erklärt, dass es die Entscheidung anfechten werde.

„Der Landkreis hat es versäumt, ein faires (Ausschreibungs-)Verfahren durchzuführen, wie gesetzlich vorgeschrieben, und wir werden diese Angelegenheit vor Gericht bringen“, sagte Nicole Henricksen, Vizepräsidentin für den operativen Bereich bei AMR.

Bei der einstimmigen Entscheidung handelt es sich im Wesentlichen um eine Bestätigung des vom Gesundheitsministerium des Landkreises durchgeführten Ausschreibungsverfahrens. Der Prozess umfasste einen unabhängigen Prüfungsausschuss, der die Vorschläge von AMR und der Feuerwehr, die als einzige Unternehmen Angebote einreichte, bewertete und einordnete.

Am Dienstag sagten Beamte des Gesundheitsdienstes des Landkreises, dass AMR in zwei Kategorien schlechter abschneide als der Bezirk. Der von AMR vorgeschlagene Grundtarif für den Rettungsdienst betrug 3.900 US-Dollar, während der Bezirk 3.100 US-Dollar vorschlug. Darüber hinaus versäumte es AMR, mehrere Jahresabschlüsse vorzulegen.

Tina Rivera, Leiterin des Gesundheitswesens, sagte, dass die Feuerwehr auch „während der Vorschlagspräsentationen bessere Antworten gegeben habe“. Der Landkreis hat Anfang November 2022 eine Ausschreibung herausgegeben.

Am 24. April gab Riveras Büro bekannt, dass der Brandbezirk über den Vorschlag mit der höheren Punktzahl verfügte. Vier Tage später reichte AMR einen formellen Protestbrief ein, in dem sie behauptete, dass Amy Gnojek, eine der Personen im Prüfungsausschuss für die Bewerbung, Verbindungen zu einer gemeinnützigen Organisation habe, die vom Bewerbungspartner des Feuerwehrbezirks, Medic Ambulance Service, eine Spende in Höhe von 10.000 US-Dollar erhalten habe.

AMR wies auch darauf hin, dass die gemeinnützige Organisation Gnojek, Women in Emergency Services oder WiES, im Angebotsvorschlag des Feuerwehrbezirks als möglicher Schulungspartner erwähnt wird, falls der Bezirk den Zuschlag erhält.

Gnojek und die Feuerwehr wiesen Vorwürfe eines Interessenkonflikts zurück. Gnojek sagte zuvor gegenüber The Press Democrat, sie sei lediglich eine unbezahlte ehrenamtliche Beraterin von WiES und habe kein finanzielles Interesse an der Organisation.

Sie lehnte auch jeden Hinweis ab, dass der Zeitpunkt der Spende darauf abzielte, ihre Arbeit im Ausschuss zu beeinflussen.

Im Kampf um die Kontrolle über den einzigen exklusiven Krankenwagenvertrag des Landkreises, der ein großes und lukratives geografisches Gebiet abdeckt, zu dem Santa Rosa, Sebastopol, Rohnert Park, Cotati und die umliegenden gemeindefreien Gebiete gehören, steht extrem viel auf dem Spiel. Das Gebiet umfasst etwa 250.000 Einwohner, etwa die Hälfte der Kreisbevölkerung.

Ihren Angebotsvorschlägen zufolge wurden Jahreseinnahmen zwischen 25 Millionen US-Dollar für AMR und 30 Millionen US-Dollar für die Brandschutzbehörde veranschlagt.

Während der Vorgesetztensitzung am Dienstag baten AMR-Mitarbeiter die Bezirksvorgesetzten, das Ausschreibungsverfahren wieder aufzunehmen. Eine der Hauptsorgen der AMR-Mitarbeiter war die Befürchtung, dass Löhne und Sozialleistungen im Brandbezirk niedriger ausfallen würden.

„Die Hauptsorgen der Belegschaft sind die Kürzung der Löhne (bezahlter Urlaub), der Sozialleistungen, des Urlaubsgeldes … und der Altersvorsorge“, sagte Hannah Thompson, eine AMR-Sanitäterin. „Dies erfüllt nicht die in der (Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen) festgelegten Kriterien, um unsere bestehenden Standards zu erfüllen oder zu übertreffen.“

Thompson stellte auch Fragen zum Ausschreibungsverfahren, dem es ihrer Meinung nach an „Ehrlichkeit und Integrität“ mangelte.

Bezirksbeamte sagten am Dienstag, die Behauptungen über einen Interessenkonflikt seien gründlich untersucht worden und seien unbegründet. Während des größten Teils des Treffens wurden die spezifischen Proteste von AMR von Bezirksbeamten und Vorgesetzten nur vage angedeutet, bis Vorstandsvorsitzender Chris Coursey weitere Einzelheiten anforderte.

Nach der Abstimmung sagte Nathan Duvardo, ein 17-jähriger Sanitäter im Sonoma County und Chefverwalter der United EMS Workers – AFSCME Local 4911, die die EMS-Arbeiter von AMR vertritt, dass die Vergabe des Auftrags an den Fire District einen finanziellen Schlag für die Mitglieder des Orts bedeuten würde .

„Ich bin zutiefst enttäuscht vom Aufsichtsrat“, sagte Duvardo. „Ihre Gesundheitsabteilung repräsentierte eine Seite der Geschichte … Es gab eklatante Ungenauigkeiten in ihrer Präsentation. Es war offensichtlich, dass sie den Aufsichtsrat verfälschte.“

Duvardo wies darauf hin, dass nur Coursey nach weiteren Einzelheiten zu den Protesten und Einwänden von AMR gefragt habe.

Die Abstimmung am Dienstag ermächtigt Rivera und ihre Mitarbeiter, detaillierte Verhandlungen über einen endgültigen Vertrag mit der Feuerwehr aufzunehmen. Rivera sagte, sie sei gesetzlich verpflichtet, einen guten Arbeitsvertrag auszuhandeln.

„Wir hören die Bedenken der Gewerkschaft“, sagte Rivera. „Es ist klar, dass wir weiterhin einige Dinge mit der Gewerkschaft besprechen müssen. Das EMS-Gesetz verpflichtet uns, sicherzustellen, dass der Arbeitsvertrag den Arbeitskräften die gleichen Löhne (und Sozialleistungen) oder besser bietet.“

Der Feuerwehrbezirk soll den exklusiven Fünfjahresvertrag am 15. Januar 2024 übernehmen, wenn der aktuelle Vertrag mit AMR ausläuft.

Duvardo sagte, er habe den neuesten Vorschlag des Distrikts für Löhne und Sozialleistungen gesehen und fügte hinzu, dass dieser immer noch hinter dem bestehenden Vertrag mit AMR zurückbleibe. Er sagte, die vorgeschlagenen Löhne seien gleichbedeutend mit dem Verlust einer mindestens einjährigen Lebenshaltungskostenanpassung (COLA).

„Gemäß ihrem Vertrag werde ich das machen, was ich letztes Jahr gemacht habe“, sagte Duvardo. „Im Laufe Ihrer Dienstjahre werden Sie immer ein Jahr im Rückstand sein.“

Duvardo sagte, dass der Arbeitgeberbeitrag zur Krankenversicherung im Rahmen des neuesten Lohnvorschlags des Feuerwehrbezirks ebenfalls geringer ausgefallen sei.

Nach der Vorstandsabstimmung lud Mark Heine, Chef des Brandbezirks Sonoma County, die AMR-Mitarbeiter ein, sich seinen Reihen durch die Partnerschaft des Bezirks mit Medic Ambulance Service anzuschließen.

„Ich schätze alle Rettungskräfte und Sanitäter, die für AMR arbeiten, sehr. Sie bieten eine hervorragende Patientenversorgung, darum ging es nie“, sagte Heine. „Ich hoffe, dass alle zu unserem Team kommen und weiterhin in Sonoma County dienen.“

Heine sagte, er sei sich sicher, dass das AMR-Personal mehr Zustimmung finden werde, sobald sie die vorgeschlagenen Löhne und Sozialleistungen des Bezirks genauer prüfen. Der neueste Vorschlag wurde am Montag dem Landkreis vorgelegt.

Mike Stornetta, Kapitän des Feuerwehrbezirks und Präsident der Berufsfeuerwehr des Sonoma County, Local 1401, sagte während des Treffens, dass Local 1401 sich darauf freue, die aktuelle Belegschaft von AMR zu vertreten.

„Wir sind hier, um sie alle mit offenen Armen willkommen zu heißen, damit sie alle für eine Anstellung in Frage kommen“, sagte Stornetta.

Aber Duvardo sagte, selbst wenn die Feuerwehr den Vertrag abschließen sollte, sei noch nicht entschieden, welche Gewerkschaft die bestehenden Arbeitnehmer vertreten werde.

„Unsere Gewerkschaft United EMS hat der amtierenden Belegschaft keine Vertretungsbefugnis eingeräumt“, sagte Duvardo.