Tony McPhee und Murmeltiere: Die besten Alben im Ranking

Bild: Getty/Michael Putland

TonyMcPheewar 14, als er 1958 zu Weihnachten eine Gitarre bekam. Aufgewachsen mit den Rock'n'Roll- und Blues-Platten seiner Geschwister, spielte das Streatham-Axt-Wunderkind ein Jahr später seinen ersten Auftritt beim Weihnachtskonzert seiner Schule.

McPhee verließ 1960 mit 16 Jahren die Schule und begann als GPO-Ingenieur zu arbeiten. Nachdem er Cyril Davies & The All-Stars im Marquee spielen sah, gründete er die auf Blues basierende Band The Groundhogs, benannt nach einem Titel auf John Lee Hookers 1959er Chess-Album House Of The Blues. Dank McPhees Wissen über obskures Blues-Material wurden sie zu einer festen Größe in der britischen Musikszene, unterstützten schließlich Größen wie Hooker, Little Walter und Jimmy Reed auf Tourneen und Album-Sessions und wurden von Hooker als „die Nummer eins [Großbritanniens]“ bezeichnet Bluesgruppe“.

1966 lösten sich die ursprünglichen Groundhogs auf, da die Veranstalter Soulbands bevorzugten. Doch als McPhee den Beginn eines zweiten Wiederauflebens des Blues miterlebte, gründete er die Gruppe 1968 neu. Mit Pete Cruickshank am Bass und Ken Pustelnik am Schlagzeug unterschrieben sie beim UA-Ableger Liberty. Als 1969 „Blues Obituary“ erschien, hatte McPhee den Einfluss von Jimi Hendrix aufgenommen, erkannte den Tod der „Authentizität“ des 12-Takt-Blues an und machte sich die Kraft der Verstärkung und Studioproduktion zu eigen. Mit „Thank Christ For The Bomb“ aus den 1970er Jahren und „Split“ aus dem Jahr 1971 schuf McPhee zwei mehrspurige, effektgeladene, konzeptionelle, im Blues verwurzelte Meisterwerke. Aufgeladen, gebrochen und wütend wurden die Alben zu McPhees Albatros; wie man sie verbessern kann, wohin man als nächstes gehen soll.

Nach der Trennung der Gruppe im Jahr 1976 gründete McPhee die Back-to-Basics-R&B-Band Terraplane und später die Tony McPhee Band. Seitdem wurde sein Name von allen überprüft, von Julian Cope und Mark E. Smith bis hin zu Karl Hyde, Stephen Malkmus und den Arctic Monkeys. Als Hommage an McPhee, der leider nach einer Reihe von Schlaganfällen verstorben ist, taucht MOJO in seinen einzigartigen Backkatalog ein.

10.

Billy Boy Arnold mit Tony McPhee und den Murmeltieren

Check es aus

Fortsetzung, 1996

Die Groundhogs waren in den 60er und 70er Jahren eine äußerst bewunderte Band hinter vielen US-amerikanischen und britischen Blueskünstlern. Beispielsweise bietet Andy Fernbachs If You Miss Your Connexion (Liberty, 1969) psychedelischen Bluesrock eines wenig bekannten Gitarristen aus Bournemouth, produziert von McPhee unter Verwendung der Rhythmusgruppe Pustelnik/Cruickshank der Groundhogs. Hier jedoch spielen McPhees Post-Murmeltiere Terraplane mit dem 42-jährigen Mundharmonika-Virtuosen aus Chicago auf einer Europatournee 1977. Es handelt sich um eine kraftvolle, freche und elektrisierende R&B-Party, wie der schwülstige Opener Dirty Mother Fucker deutlich macht.

9.

TS McPhee

Die zwei Seiten von TS (Tony) McPhee

WWA, 1973

The Two Sides wurde in seinem Heimstudio aufgenommen und mit einer Ein-Mann-Synthesizer-Tournee beworben. Es ist möglicherweise McPhees eigenartigstes Album. Auf Seite eins fünf Solo-Gitarren-Country-Blues; auf der anderen Seite etwas ganz anderes. Inspiriert durch Edgar Winters Verwendung eines Arp 2600-Synthesizers investierte McPhee in zwei und schrieb mit einem Rhythm Ace-Drum-Synthesizer und einem E-Piano eine 20-minütige elektronische Suite über die Übel der Fuchsjagd. McPhee verwendet Synthesizer, um bellende Hunde, läutende Glocken, Jagdhörner und den gequälten Fuchs zu emulieren, und wechselt von poetischer Erzählung zu wütendem Proto-Punk-Gesang, während zwei ARPs durchgehend eine brodelnde Atmosphäre aus Science-Fiction-Folk-Horror erzeugen.

8.

Murmeltiere

Wer wird die Welt retten? Die mächtigen Murmeltiere

UNITED ARTISTS, 1972

Erschöpft von der Tournee, „im Sumpf von Split steckengeblieben“, überzeugt davon, dass die Veranstalter und die Musikpresse es auf sie abgesehen hatten, und kritisch gegenüber seinen Bandkollegen, betrat McPhee die neuen, sterilen De Lane Lea Studios in Wembley in der Hoffnung, das zu schaffen neues Groundhogs-Album, „melodischer, dynamischer“. Inspiriert vom Cover des Marvel-Künstlers Neal Adams, das die Gruppe als Superhelden im Kampf gegen Umweltverschmutzung, Überbevölkerung und Krieg darstellt, brachte McPhee Keyboards, Mellotron und ölige, mehrspurige Gitarren für eine düstere, verwirrende Science-Fiction-Reise durch eine mit Zyanid vergiftete Erde mit das ist „nur ein Käfig mit einer Breite von siebentausend Meilen!“

Die zehn besten Alben von The Who im Ranking!

7.

Murmeltiere

Solide

WWA/VERTIGO, 1974

Wie das oberflächliche, schlichte Titelbild andeutet – McPhee, Cruickshank und Schlagzeuger Clive Brooks, der Ken Pustelnik zwei Jahre zuvor ersetzt hatte, starren ihn düster an – ist „Solid“ ein kaltes, steriles, eckiges Werk, das zuweilen näher am Post-Punk als am Progressive liegt. Blues. Von den kränklichen, phasenweisen, mehrspurigen Gitarren und dem brachialen Rhythmus des Eröffnungstracks des Albums, Light My Light (Texte über Tod, Verfall und eine verdunkelte Erde) an, befinden wir uns in einem Dunst existenzieller und umweltbedingter Verzweiflung. Die Riffs stechen, die Keyboards stechen, der Gesang ist bissig und die LP ist von einem dreifach metallischen Schweiß voller Angst und Furcht durchtränkt. Es gelang ihnen, Band, Plattenfirma und Management zu entfremden, was wohl das Ende der Gruppe als wahre kreative Kraft bedeutete.

6.

Murmeltiere

BBC Live im Konzert

SELTSAME FRUCHT 2002

„Unsere Musik ist oft so einfach, dass die Leute das Wesentliche verfehlen“, sagte McPhee. „Bei Live-Auftritten sind wir nie zweimal gleich – an einem Abend denken sie vielleicht, es sei Captain Beefheart dort oben und am nächsten Muddy Waters. Es sollte eine spontane Widerspiegelung der Gefühle der Musiker an diesem Abend sein.“ Mit solchen Aussagen verteidigte McPhee oft die Tatsache, dass die Groundhogs eine unberechenbare Live-Band sein könnten, die Schwierigkeiten hatte, ihre im Studio verstärkte Kraft auf der Bühne zu reproduzieren. Dies stammt aus drei Außenübertragungen zwischen 1972 und 1974 und ist mit ziemlicher Sicherheit ihr bestes Live-Dokument, das die besten Live-Interpretationen von Split Pt.1 und Cherry Red aller Zeiten enthält.

Phil May von The Pretty Things: Das letzte Interview

5.

Murmeltiere

Nachruf auf den Blues

FREIHEIT, 1969

Der zweite Blues-Boom in Großbritannien war nur von kurzer Dauer und um die Arbeit der Groundhogs aufrechtzuerhalten, beschloss McPhee, die Blaupause zu ändern. Als Nachfolger ihres von Mike Batt produzierten Debüts wurde „Blues Obituary“ im Juni 1969 in den Marquee Studios in London mit Gery Collins und Colin Caldwell aufgenommen. Der 12-Takt-Sound wurde in etwas Hypnotisches, Underground-Geladenes verwandelt. McPhees Gitarre ist geprägt von herabsteigendem Dröhnen und heulendem schamanischem Grauen, sein Gesang voller Paranoia und Unzufriedenheit wird durch seine Fähigkeit, Worte wie Noten zu verbiegen, à la Son House, unheimlich. Für den Fall, dass die Botschaft unklar war: Das Cover, das auf dem Highgate-Friedhof gedreht wurde, ließ niemanden im Zweifel.

4.

Murmeltiere

Kappsäge

UNITED ARTISTS, 1976

Ursprünglich als Solo-Longplayer von Tony McPhee gedacht, bevor das Management den Gitarristen dazu ermutigte, es unter dem Namen „Groundhogs“ zu veröffentlichen, wird bei dieser unauffälligen Angelegenheit mit langsamer, bedrohlicher Geschwindigkeit McPhees Gitarre durch das EMS Synthi Hi-FLi-Gitarreneffektgerät korrumpiert und pervertiert. Die Scheidung verbitterte ihn. Eindringliche Texte voller Paranoia und Vorwürfe werden über epischen Space-Blues-Klageliedern ausgespuckt, die sich auf erschütternde Weise in analoge Stürme aus Science-Fiction-Störungen und hektischen metallischen Traumata verwandeln. Stark unterschätzt und zutiefst beunruhigend, ist es ein Album, das letztendlich eher dem schizoiden Black Sabbath aus der Sabotage-Ära ähnelt als den Groundhogs von zwei Jahren zuvor.

Die Rolling Stones würdigen Charlie Watts

3.

Murmeltiere

Quatsch

UNITED ARTISTS, 1972

Hogwash war sowohl der letzte wirklich großartige Longplayer der Groundhogs als auch ihr erster nach dem Weggang von Schlagzeuger Ken Pustelnik. Die Kameradschaft der Band war verschwunden, ebenso wie ein Teil ihres rhythmischen Zusammenhalts und ihrer künstlerischen Ausrichtung. Nach dem kritischen und künstlerischen Misserfolg von „Who Will Save The World?“ wandte sich McPhee wieder der Angst, dem Aufruhr und der Macht von Split zu. Das neue Trio verlor sich in moduliertem Gesang, fremden Harmonien und bedrohlicher elektronischer Verzerrung durch Ringoszillatoren, ARP-Synthesizer und Mellotrons. Der neue Schlagzeuger Clive Brooks von Egg ging auf Nummer sicher und erlaubte McPhee und Cruickshank, sich in einen Kampf höllischer PS-Riffs und der Verstärkung von Düsenflugzeugen zu stürzen.

2.

Murmeltiere

Gott sei Dank für die Bombe

FREIHEIT, 1970

Manager Roy Fisher erfand den Titel in der Hoffnung, durch die Verknüpfung von „Christus“ mit der nuklearen Apokalypse eine Kontroverse nach Lennon hervorzurufen. McPhee hielt die Idee zunächst für eine schreckliche Idee und unterstützte Fishers PR-Stunt. Indem er „Akkorde und Noten, die nicht passen sollten“ herumhämmerte und Riffs seiner alten Psych-Pop-Gruppe Herbal Mixture wiederverwendete, schuf McPhee ein kraftvolles Power-Trio-Konzeptalbum, eine knackige Mischung aus Sabbath, Beefheart und der Harmonie des Trios Schwere, während Seite eins über zwei Weltkriege und die Generation der Bombenkultur nachdenkt und Seite zwei von einem Chelsea-Gentleman erzählt, der zur Natur zurückkehrt, „mein Essen aus Mülleimern, mein Wasser aus Teichen“.

1.

Murmeltiere

Teilt

FREIHEIT, 1971

Die erste „Seite“ von Split wurde von McPhee nach „einer mentalen ‚Verirrung‘ … einer ‚Panikattacke‘, die einige Monate andauerte“, geschrieben. In vier Teilen und mit einer Dauer von 20 Minuten ist es ein instrumentaler und lyrischer Ausdruck der Schizophrenie, ein hektischer Sturm aus diskordanten Sustain-, Fuzz- und Wah-Wah-Gitarrenmustern, donnernden Trommeln, Erdbebenbass und süchtig machenden Riffs, die Vorstellungen von gespaltenen Persönlichkeiten, Einsamkeit usw. verkörpern Yogische Trennung von Geist und Körper. Mit einer zweiten Seite, die die sengende, stampfende Euphorie von Cherry Red, das psychedelische Black Sabbath-Klagelied A Year In The Life und Groundhog, McPhees Neuarrangement von Ground Hog Blues, dem John Lee Hooker-Song, der der Band ihren Namen gab, enthält, ist das Album entstanden wurde sofort zum Bestseller und erreichte Platz 5 im Vereinigten Königreich, dank der Verkaufszahlen, die durch eine Support-Tour mit den Rolling Stones angekurbelt wurden.