Katalyst CEO Bjoern Woltermann

8. September 2022 – Fragen und Antworten

In dieser Frage-und-Antwort-Runde hören Sie von Bjoern Woltermann, Gründer und CEO von Katalyst, einem Trainingsunternehmen für elektrische Muskelstimulation (EMS). Björn spricht über die Vorteile von Ganzkörper-EMS für Leistung und Wohlbefinden. Wir besprechen auch den Weg seines Unternehmens vom Boutique-Studio zum von der FDA zugelassenen Verbraucherprodukt.

Björn Woltermann: Katalyst ist ein neuer Fitnessansatz, der das Training einfacher, schneller, sicherer und effektiver macht.

Anstelle von schweren Gewichten oder Maschinen verwenden wir die bewährte Technologie der elektrischen Muskelstimulation (EMS), um Ihre Muskeln vollständig zu aktivieren und so ein unglaubliches Ganzkörpertraining in nur 20 Minuten zu ermöglichen – ohne Ihren Körper zu belasten.

Katalyst ist benutzerfreundlich, bedarfsgerecht und reisetauglich und das erste und einzige Produkt seiner Art, das von der FDA für den Verbrauchergebrauch zugelassen wurde. Bei einem Katalyst-Training ziehen Benutzer eine Basisschicht, eine Weste und Shorts (auch bekannt als „der Anzug“) an und werden von erfahrenen Trainern in On-Demand-Kursen in unserer iPad-App durch eine Reihe funktioneller Bewegungen geführt.

Während des gesamten Trainings liefert der Anzug niederfrequente Impulse mit zunehmender Intensität an jede große Muskelgruppe. Diese Impulse ahmen die grundlegenden Mechanismen nach, die Ihr Gehirn zur Muskelaktivierung nutzt, damit Sie effizient und effektiv trainieren können.

Diese Muskelaktivierung trägt in Kombination mit den funktionellen Bewegungen zum Aufbau von Kraft und Muskelmasse bei, verbessert die Schnelligkeit und Herz-Kreislauf-Leistung, unterstützt die Durchblutung und beschleunigt die Regeneration.

Durch die Eliminierung äußerer Belastungen und der körperlichen Abnutzung, die mit herkömmlichen Trainingseinheiten einhergehen, macht Katalyst Gesundheit und Fitness für jeden zugänglich, unabhängig von Alter oder Fähigkeiten.

BW: Im Jahr 2012 litt ich als technischer Manager unter chronischen Rückenschmerzen, weil ich 150 Tage im Jahr im Flugzeug saß. Mein Arzt in Berlin hat mir Ganzkörper-EMS zur Kräftigung meines Rumpfes empfohlen und obwohl ich unglaublich skeptisch war, habe ich es ausprobiert.

Nachdem ich sechs Wochen lang nur einmal pro Woche trainiert hatte, war ich erstaunt, dass ich schmerzfrei und in einer spürbar besseren Verfassung war.

Meine wöchentliche Trainingspartnerin war eine 60-jährige Frau, damals fast doppelt so alt wie ich. Als ich ihr dabei zusah, wie sie ein ebenso intensives Training absolvierte, ohne ihre Gelenke zu belasten, wurde mir klar, welches Potenzial diese Technologie bietet.

Laut CDC sind über 70 % der Amerikaner übergewichtig oder fettleibig und verfehlen die Mindestaktivitätsrichtlinien. Als Branche haben wir uns schwer getan, Innovationen zu schaffen, die Fitness zugänglicher machen und der überwiegenden Mehrheit unserer Bevölkerung die Möglichkeit geben, ein längeres, gesünderes und glücklicheres Leben zu führen.

Ganzkörper-EMS hat das Potenzial, die Statistiken zu verändern, da es die Zeit- und Fähigkeitshürden für die Fitness senkt und gleichzeitig den ROI des Trainings erhöht, Kraft, Mobilität, Vitalität und allgemeine Gesundheit verbessert.

Ich freue mich, dass Katalyst ein Teil davon ist.

BW: Im Jahr 2015 war ich der jüngste Vizepräsident der Deutschen Telekom, als ich meinen Eltern mitteilte, dass ich meine Karriere aufgeben und den Kontinent wechseln würde, um in den USA ein Startup zu gründen – Sie können sich ihre Reaktion vorstellen.

Meine erste Einstellung war mein persönlicher EMS-Trainer in Berlin, um dem Team Trainingstiefe zu verleihen. Wir legten den Grundstein und zogen 2017 nach Genehmigung der Visa nach Seattle. Dabei stellten wir einige Mitglieder des ehemaligen Microsoft Band-Teams ein, um bei der Entwicklung des Produkts der ersten Generation zu helfen.

Nachdem wir unsere erste FDA-Zulassung für ein verschreibungspflichtiges Gerät erhalten hatten, eröffneten wir einige Studios im Raum Seattle. Im Laufe der nächsten zwei Jahre erhielten wir eine zweite FDA-Zulassung, starteten eine Seed-Runde und sammelten Kundendaten in 25.000 Schulungssitzungen. Es war jedoch klar, dass ein vernetztes Premium-Heimfitnessgerät der richtige Anwendungsfall war.

Also haben wir den Gang gewechselt und das gesamte Produkterlebnis von Grund auf neu erfunden. Im Februar 2020 erhielten wir die erste FDA-Zulassung für ein Ganzkörper-EMS-Gerät, das direkt an Verbraucher verkauft werden konnte, gerade als die weltweiten Lieferketten zum Erliegen kamen. Es ist uns gelungen, eine kleine geschlossene Beta durchzuführen, das Erlebnis zu verfeinern und im Sommer 2021 unser Early-Access-Programm zu starten.

Die Resonanz war bisher phänomenal, mit null Retouren und einer überdurchschnittlichen Kundenzufriedenheit. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, aber ich bin stolz auf den Geist, in dem unser Team trotz unzähliger Hürden auf dem Weg zusammengehalten hat.

BW: Ein sehr überzeugender Aspekt von Katalyst ist die Anzahl der Märkte, die wir bedienen können, und die relative Größe jedes dieser Märkte. Offensichtlich ist der Fitnessmarkt selbst riesig, da die Amerikaner jährlich 50 Milliarden US-Dollar für Mitgliedschaften im Fitnessstudio, Heimfitnessgeräte und vernetzte Fitnessgeräte ausgeben.

Dennoch verstoßen immer noch mehr als 70 % der Menschen gegen die CDC-Richtlinien für körperliche Aktivität, so dass die Chance, das Leben derjenigen zu verbessern, die noch nie zuvor eine Lösung hatten, um ein Vielfaches größer ist.

Jahrzehntelange wissenschaftliche Forschung hat gezeigt, dass Ganzkörper-EMS Rückenschmerzen lindert, Sarkopenie vorbeugt und sogar Osteoporose umkehrt. Zahlreiche Studien haben einen positiven Einfluss auf chirurgische Ergebnisse wie Hüft- und Kreuzbandersatz, Muskelmasse bei alternden Bevölkerungsgruppen, Inkontinenz und mehr gezeigt.

Ein 65-jähriger Kunde erzählte uns beispielsweise kürzlich, dass er begonnen habe, Katalyst zur „Vorbereitung“ auf einen bevorstehenden Hüftgelenkersatz zu verwenden. Drei Monate später konnte er nicht mehr mit einem Gehstock gehen und sein Arzt brach die Operation ganz ab!

Und obwohl die USA der weltweit größte Wellness-Markt sind, ist Ganzkörper-EMS mit über 13.000 Studiostandorten weltweit, darunter über 2,5.000 Standorte in Deutschland, dem Geburtsort von EMS, bereits weltweit etabliert. Weitere wichtige Wachstumsmärkte sind China, Korea, die Vereinigten Arabischen Emirate, Japan, Spanien, Italien und Brasilien.

In den nächsten fünf Jahren werden wir diese Technologie nutzen, um mehr Menschen zum ersten Mal Zugang zu Fitness zu verschaffen, mit Alterung und Atrophie verbundene Erkrankungen zu verhindern oder rückgängig zu machen und die gesunde menschliche Lebensspanne zu verlängern.

Eine Möglichkeit, diese Marktchancen zu nutzen, besteht einfach darin, das Produkt in einem Formfaktor verfügbar zu machen, der dem Zeitgeist unserer Zeit entspricht. In der Vergangenheit gab es Herausforderungen in Bezug auf Vorschriften, Benutzerfreundlichkeit, Kosten, Hygiene, Komplexität und den physischen Standort, die eine schnellere Verbreitung von Ganzkörper-EMS verhinderten. Katalyst ist das erste Unternehmen, das diese lebensverändernde Technologie in großem Maßstab verfügbar macht.

BW: Wir sagen gerne, dass unsere Hauptkunden Menschen mit Skelettmuskeln sind … genau wie die elektrische Zahnbürste für Menschen mit Zähnen ist.

Auf einer Ebene stimmt das sicherlich, aber wie wir den Menschen dienen und was sie von Katalyst haben, ist sehr persönlich, vom 25-jährigen Profisportler, der in Bestform ist, bis zum 75-jährigen Großelternteil, der es möchte um ihre Enkel hochzuheben.

Im Moment befinden wir uns stark im Early-Adopter-Segment. Die Hälfte unserer Kunden ist über 45 Jahre alt und tendenziell Leistungsträger, die in möglichst kurzer Zeit großartig aussehen und sich gut fühlen möchten. Es kann aber auch sein, dass sie jahrelang mit einer quälenden Verletzung zu kämpfen hatten oder einfach keine Freude daran hatten, stundenlang im Fitnessstudio zu sein.

Seit dem Start unseres Early-Access-Programms für Benutzer wie diesen war die Mundpropaganda für uns enorm, denn Katalyst ist eine so neue Erfahrung, die die Leute gerne mit Freunden und Familie teilen. Wir erleben oft, dass eine Person durch ein Podcast-Interview etwas über uns erfährt und dann (mangels eines besseren Begriffs) zum Katalysator in ihren Netzwerken wird.

Es ist unsere Aufgabe, Vertrauen aufzubauen, indem wir ein erstklassiges Erlebnis und außergewöhnlichen Kundenservice bieten. Tatsächlich besteht unser Support-Team ausschließlich aus Personal Trainern und die Kunden schätzen die persönliche Betreuung, während wir vom direkten Feedback profitieren.

Mit Blick auf die Zukunft prüfen wir Partnerschaften, Pop-up-Standorte und andere Möglichkeiten, um die Nachricht zu verbreiten und mehr Menschen die Möglichkeit zu geben, Katalyst zu erleben.

BW: Seit der Erlangung der FDA-Zulassung im Jahr 2020 und dem Start unseres Early-Access-Programms Mitte 2021 haben wir eine Warteliste von 70.000 Personen sowie eine Nachfrage von Personal Trainern und medizinischen Fachkräften in den USA und im Ausland aufgebaut.

Dieses Jahr liegt der Schwerpunkt auf der Einstellung des Teams, der Skalierung der Lieferkette und dem Aufbau der Marke. Wir arbeiten auch daran, Kunden den Kauf von Katalyst mit HSA/FSA-Mitteln zu erleichtern, und werden in naher Zukunft weitere Inhalte und App-Funktionen einführen, um ein Premium-Abonnementangebot zu unterstützen.

Wenn Sie daran interessiert sind, dass Ihr Unternehmen in unserer Startup-Q&A-Reihe vorgestellt wird, senden Sie eine E-Mail an [email protected].

Ryan Deer