Joshua McLemore verhungerte im Gefängnis von Indiana, heißt es in der Klage

Tana Ganeva 12. April 2023

Mitarbeiter des Sheriff-Büros von Jackson County in Indiana sperrten einen Mann mit einer psychotischen Episode drei Wochen lang in Einzelhaft ein – ohne psychiatrische Versorgung oder Zugang zur Toilette –, bis er an Unterernährung starb, wie aus einer heute eingereichten Klage und Videoaufnahmen des Vorfalls hervorgeht, die von erhalten wurden Die Beschwerde.

Am 20. Juli 2021 betraten Wohnungsverwalter das Haus des 29-jährigen Joshua McLemore aus Indiana, fanden ihn verwirrt, zusammenhangslos und nackt auf dem Boden und ließen McLemore in ein Krankenhaus in Seymour, Indiana, transportieren. McLemores Mutter hatte die Wohnanlage ihres Sohnes angerufen, weil sie befürchtete, er könnte eine psychotische Episode haben. Im Krankenhaus packte McLemore die Haare einer Krankenschwester und die Polizei von Seymour nahm ihn wegen Batterieladung fest.

Im Gefängnis von Jackson County wurde McLemore, der an Schizophrenie litt, nackt ausgezogen und in Einzelhaft in der sogenannten „Padded Cell 7“ geworfen, einem kleinen Raum ohne Zugang zur Toilette.

Überwachungsaufnahmen aus 21 Tagen zeigen ihn schreiend; Vor-und zurückwippen; die Wände lecken; er verschmiert seinen Kot und Urin über den ganzen Boden; gewaltsam eine Plastikflasche in sein Rektum schieben; sein Essen auf den Boden werfen; und die Essenstabletts aus Styropor zu essen, die durch den schmalen Schlitz an der Zellentür geschoben wurden.

Der Klage zufolge nahm er in weniger als einem Monat 45 Pfund ab. Das Gefängnispersonal meldete sich selten bei ihm. Mitarbeiter des Jackson County Sheriff's Office (JCSO) fesselten McLemore gelegentlich und rollten ihn unter die Dusche, während das JCSO andere Inhaftierte zwang, die Exkremente in seiner Zelle zu reinigen. Am 8. August schrieb eine Wärterin namens Beverly ihrem Vorgesetzten eine SMS: „Habe ihn gerade gebadet. Und er kann seine Hände, Beine und irgendetwas nicht halten. Er hat ein totes Gewicht.“

Auf dem Filmmaterial schrumpft McLemores Körper über Wochen hinweg sichtbar, bis er nicht mehr die Kraft hat, seinen Kopf hochzuhalten.

„Steh auf, Kumpel“, fordert ein Justizvollzugsbeamter. Aber er kann nicht. In einem Teil des Filmmaterials besprüht ihn eine Wärterin mit Flüssigseife und spritzt ihn mit einem Schlauch ab, damit er nicht stinkt, bevor der Notarzt kommt.

Am 8. August bemerkten Gefängnisbeamte, dass McLemore – sichtlich abgemagert und unfähig, seinen Körper zu halten – wahrscheinlich medizinische Hilfe benötigte. Doch die Ärzte konnten ihn nicht retten. Einer Klageschrift zufolge nannten die Ärzte als Todesursache für McLemore „multiples Organversagen aufgrund der Weigerung, zu essen oder zu trinken, mit verändertem Geisteszustand aufgrund einer unbehandelten Schizophrenie“.

McLemores Familie behauptet, dass mindestens 20 Personen, darunter Sheriff Rick Meyer, Zugang zu etwa 400 Stunden Filmmaterial hatten, das zeigt, wie McLemore in seiner Zelle dahinsiecht. Edwin Budge, der Anwalt der Familie, sagte, er könne nicht verstehen, warum niemand früher die Notrufnummer 911 angerufen habe.

„Ich denke, das ist die Millionen-Dollar-Frage“, sagte Budge. „Ich glaube nicht, dass es eine gute Antwort gibt. Es ist ein systemischer Mangel, der von oben nach unten verläuft.“ Die Familie verklagt den Landkreis, das Büro des Sheriffs und Advanced Correctional Healthcare, das gewinnorientierte medizinische Unternehmen, das McLemore im Gefängnis betreut hat, wegen angeblicher Verletzung von McLemores Bürgerrechten.

Budge fügte hinzu, dass der Vorfall „kein Fehler war. Dies war Tag für Tag der Vernachlässigung.“

McLemore ist nicht die einzige Person, die starb, nachdem sie angeblich ohne Fürsorge im Gefängnis von Jackson County zurückgelassen wurde. Im Jahr 2021 starb die 23-jährige Ta'Neasha Chappell, nachdem sie in der Einrichtung um Hilfe gebettelt und wiederholt Blut erbrochen hatte. Das Louisville Courier-Journal berichtete zuvor, dass die Indiana State Police im Jahr 2021 eine Untersuchung zu McLemores Tod eingeleitet hatte. Im darauffolgenden Jahr gaben die Staatsanwälte bekannt, dass niemand wegen der Tortur strafrechtlich angeklagt werde.

Das Büro des Sheriffs reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte ein Sprecher von Advanced Correctional Healthcare, dass das Unternehmen „Kritik an der von unserem Team geleisteten Pflege ernst nimmt“, es ihm jedoch aufgrund der Bundesdatenschutzgesetze untersagt sei, einzelne medizinische Fälle zu besprechen.

Die E-Mail-Signatur des Sprechers enthielt ein Bibelzitat.

„Sie werden auch antworten: ‚Herr, wann haben wir dich hungrig oder durstig oder als Fremden oder in Kleidungsnot oder krank oder im Gefängnis gesehen und haben dir nicht geholfen?‘“, heißt es in dem Zitat. „Er wird antworten: ‚Wahrlich, ich sage dir: Was auch immer du nicht für einen der Geringsten von ihnen getan hast, das hast du nicht für mich getan.‘ Matthäus 25:44-45.

McLemore wurde in Gulfport, Mississippi geboren. Dem Anzug zufolge las er gern und spielte gern Schach. Seine Mutter Rhonda war alleinerziehende Mutter und Mitglied der US Navy. In der High School bekam er psychische Probleme und schließlich wurde bei ihm Schizophrenie diagnostiziert. Er wurde im Laufe seines Lebens wiederholt wegen psychischer Probleme ins Krankenhaus eingeliefert und schwankte zwischen Phasen relativer Stabilität und psychischen Erkrankungen und Drogenkonsum. Im Jahr 2020 zog er nach Seymour, Indiana, einer Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern.

Doch im Juli 2021 hatte sich McLemores Zustand erneut verschlechtert. Nachdem McLemores Mutter das Personal im Apartmentkomplex ihres Sohnes darauf aufmerksam gemacht hatte, dass er in Schwierigkeiten sein könnte, riefen die Leiter der Einrichtung die Notrufnummer 911 an. Laut Klageschrift sagten die Einsatzkräfte, McLemore habe unberechenbar gehandelt, den falschen Namen angegeben und nicht zugelassen, dass ihn das medizinische Personal berührte.

Nachdem er in den Krankenwagen gelockt worden war, berichteten Mediziner, dass McLemore anfing, an den Sicherheitsgurten und Geländern zu kauen, die an seiner Trage befestigt waren. Aus Krankenhausunterlagen geht hervor, dass McLemore zugegeben hat, in der Vergangenheit Methamphetamin konsumiert zu haben. Die Droge ist in Süd-Indiana weit verbreitet – die Gegend ist aufgrund ihres Rufs als Meth-Pipeline als „Honigloch“ bekannt.

Als eine Krankenschwester des Krankenhauses sich zu nah vorbeugte, um nach McLemore zu sehen, steht im Anzug, dass er sie an den Haaren gezogen habe. Das Krankenhaus rief daraufhin die Polizei von Seymour an, die ihm Arme und Beine fesselte und ihn nur in Unterwäsche bekleidet nach draußen trug. In der Klage heißt es, dass McLemore in die Tür des Polizeiautos gebissen habe, als Polizisten ihn hineingesteckt hätten.

Im Gefängnis von Jackson County heißt es in der Klage, dass JCSO und medizinisches Personal es versäumt hätten, McLemores grundlegende Vitalfunktionen zu messen, und ihn stattdessen allein in einen kleinen, rechteckigen Raum mit nur einem abgedeckten Fenster in seiner Zellentür geworfen hätten. Über ihnen leuchteten rund um die Uhr Leuchtstofflampen. Als McLemore im Gefängnis ankam, heißt es in der Klage, dass Gefängnisangestellte ihn nackt ausgezogen und in einer Ecke der Zelle zurückgelassen hätten. Dann begann McLemore, die Wände abzulecken und laut zu fragen: „Wo bin ich?“

Die Vereinten Nationen betrachten mehr als 15 Tage Einzelhaft als Folter. Allerdings hielten JCSO-Beamte McLemore die nächsten drei Wochen in der Zelle fest, während eine Kamera ihn aufzeichnete. In der Klageschrift wird behauptet, dass die JCSO-Beamten sich nicht die Mühe gemacht hätten, dies zu tun, obwohl das Gesetz von Indiana vorschreibt, dass in Einzelhaft gehaltene Personen jeden Tag eine Stunde lang aus ihren Zellen gelassen werden müssen. Ansonsten ist das Gefängnis überfüllt – obwohl es nicht über die nötigen Einrichtungen verfügt, um die Menschen langfristig zu betreuen, werden in dem Gefängnis, wie in vielen anderen Gefängnissen im ganzen Land, Menschen sowohl für Untersuchungshaft als auch für Gefängnisaufenthalte untergebracht. Aber Budge, der Anwalt der Familie, betonte, dass die Überbelegung nicht erklären könne, was mit seinem Mandanten passiert sei.

„Alle haben einfach entschieden, dass es ein Problem für die nächste Schicht ist“, sagte er.

Das Gefängnispersonal stellte McLemore unter „ärztliche Beobachtung“, was bedeutete, dass die Mitarbeiter alle 15 Minuten nach ihm sehen mussten. Die Zelle enthielt einen Raum mit Toilette und Waschbecken, die Tür zu diesem Bereich ließen die Beamten jedoch verschlossen. In der Klage wird behauptet, dass es McLemore psychisch zu schlecht ging, um ihn um die Benutzung der Toilette zu bitten. Stattdessen nutzte er den Boden.

„Er lief barfuß in seinem eigenen menschlichen Abfall, wälzte sich darin herum und aß daraus Nahrung“, heißt es in der Klageschrift. „Er lag auf einer mit Urin bedeckten Matte und wickelte sich in eine mit Urin getränkte Decke. Er tat dies alles vor den Augen der Wachen, die ihn alle 15 Minuten überwachen sollten.“

Während seines Aufenthalts in der Zelle schlief, aß oder trank McLemore kaum. Laut Klageschrift heißt es in den Gefängnisprotokollen, dass McLemore nur 19 der Getränke, die ihm während seines 20-tägigen Aufenthalts in der Einrichtung verabreicht wurden, zurückgeholt habe. Am 8. August bemerkten die Wachen in der Klageschrift, dass sich McLemores Zustand so verschlechtert hatte, dass er wahrscheinlich medizinische Hilfe benötigte. Er konnte keine Flasche Gatorade alleine trinken und musste das Getränk per Hand füttern. Bevor er ins Krankenhaus gebracht wurde, wuschen die Gefängnisbeamten ihn erneut, indem sie ein paar Eimer kaltes Wasser über seinen Körper schütteten und ihn mit einem Handtuch abschrubbten. Bei seiner Ankunft im Krankenhaus wurde er intubiert und schließlich wurden mehrere Erkrankungen diagnostiziert, darunter Sauerstoffmangel im Blut, schwere Dehydrierung und Nierenversagen.

Das örtliche Krankenhaus entschied schließlich, dass es ihn nicht versorgen könne, und McLemore wurde auf eine Intensivstation in Cincinnati geflogen. Seine Mutter Rhonda reiste aus Mississippi zur Einrichtung. Und am 10. August beschloss Rhonda McLemore, dass ihr keine andere Wahl blieb, als die lebenserhaltenden Maßnahmen für ihren Sohn zu beenden und ihn sterben zu lassen.

Etwa 16 Monate später erlitt Rhonda selbst einen tödlichen Herzinfarkt. Ihre Familie glaubt, dass sie vor Trauer gestorben ist.

„Sie sind sicher, dass sein schrecklicher Tod ein Loch in ihr Herz gerissen hat und dass es das war, was sie getötet hat“, sagte Budge.

Die Berufung veröffentlicht mit Zustimmung von McLemores Familie ein Video des Vorfalls. Um das Filmmaterial anzusehen, klicken Sie hier.

Dieser Artikel wurde aktualisiert und enthält nun eine Stellungnahme von Advanced Correctional Healthcare.