Mit 86 Jahren sagt der älteste Bestatter in Minnesota, dass es sich immer noch „gut anfühlt, zu helfen“

Chuck DuBore hatte eigentlich vor, Buchhalter zu werden, aber nach ein paar Monaten auf dem College wurde ihm klar, dass er seine Tage nie am Schreibtisch verbringen würde.

Er teilte seinem Mitbewohner seine Frustration über sein gewähltes Hauptfach mit.

„Und er hatte ein Buch und sagte: ‚Hier ist eines über Leichenbestattungswissenschaft.‘ „Ich war noch nie auf einer Beerdigung. Daher hatte ich keine Ahnung“, erinnert sich DuBore. „Und ich dachte: ‚Na ja, was soll's, ich mag Buchhaltung nicht, also werde ich es mal versuchen.‘“

DuBore, der in Roseau, Minnesota, aufgewachsen ist, schrieb sich an der University of Minnesota für Leichenbestattungswissenschaften ein und nahm einen Nachtjob in einem Bestattungsunternehmen in der West Seventh Street in St. Paul an.

MPR News ist ein von Mitgliedern unterstütztes öffentliches Medium. Zeigen Sie noch heute Ihre Unterstützung, spenden Sie und stellen Sie sicher, dass jeder Zugang zu lokalen Nachrichten und ausführlichen Gesprächen hat.

Nach seinem Abschluss zog er in die kleine Stadt Warren, wo sein Onkel ein Bestattungsunternehmen besaß. Er merkte schnell, dass es zusätzliche Pflichten geben würde.

„In der ersten Nacht, in der ich hier war, bekamen wir einen Notruf und ich machte mich auf die Suche nach dem Krankenwagen“, erinnert er sich. „Und sie haben den Leichenwagen herausgeholt.“

Später überredete DuBore seinen Onkel, einen Krankenwagen zu kaufen, brachte das örtliche Krankenhaus dazu, einen Erste-Hilfe-Kasten zu spenden, und gründete einen Rettungsdienst, der schließlich zum Freiwilligenteam der Stadt wurde.

Doch im Jahr 1958 fungierten viele Bestattungsunternehmen mit nur geringer zusätzlicher Ausbildung als örtlicher Rettungsdienst.

„Die Bezahlung war schlecht und die Arbeitszeiten schlecht“, erinnert sich DuBore. „Als ich hier anfing, hatte ich ein Wochenende im Monat frei, und zwar von Samstagmittag bis Sonntagabend. Und als ich am Sonntagabend zurückkam, war ich wieder auf Abruf. Für 350 Dollar im Monat.“

DuBore und seine junge Familie lebten mehr als ein Jahrzehnt lang über dem Bestattungsunternehmen in einem Wohnviertel.

Er wurde schließlich Teilhaber und übernahm das Unternehmen, als sein Onkel in den 1970er Jahren in den Ruhestand ging.

„Ich war 17 Jahre lang allein“, sagte er.

„Geben Sie meiner Frau Anerkennung und den Kindern Anerkennung. Sie sagten nie ein Wort, als das Telefon klingelte und ich ging.“ er sagte. „Zum Glück haben sie mich nicht rausgeworfen.“

Sein Sohn Michael ist jetzt Eigentümer des Unternehmens. Er trat in die Fußstapfen seines Vaters und studierte Buchhaltung, bevor er sich der Bestattungswissenschaft zuwandte. Aber er wusste genau, worauf er sich einließ.

„Ich war der Junge, der mit 16 das Gras mähte, den Boden saugte, die Autos wusch und begann, bei Beerdigungen mitzuarbeiten“, sagte Michael DuBore.

Er verstand die Anforderungen, die ein rund um die Uhr arbeitendes Unternehmen in einer Kleinstadt mit sich bringt, hatte aber auch die Vorteile kennengelernt, als er seinem Vater bei der Arbeit zusah.

„Man lernt einige ziemlich nette Menschen in ihren dunkelsten Stunden kennen und versucht, es ihnen recht zu machen und ihnen zu helfen, das Leben ihrer Liebsten zu feiern“, sagte er. „Sonst würde jemand wahrscheinlich nicht nachts, am Wochenende und an Feiertagen arbeiten wollen.“

Auch andere in der Kleinstadt sahen zu und lernten von Chuck DuBore.

„Chuck wurde weggerufen und er hat nie gemurrt, er hat sich nie beschwert, er hat es getan, weil die Familie Hilfe brauchte“, erinnert sich Jan Van Sickle, ein Bestatter in der Stadt Sleepy Eye im Süden von Minnesota, der kürzlich in den Ruhestand ging.

Van Sickle wuchs in Warren auf und verbrachte viel Zeit im DuBore-Haus. Ihre Familien standen sich nahe und er nennt Chuck einen zweiten Vater und Mentor. Sie haben angrenzende Seehütten im Nordwesten von Minnesota.

Van Sickle war einer von drei Studenten aus Warren in seiner 33-köpfigen Klasse für Leichenbestattungswissenschaften an der U of M, und er kennt mindestens ein halbes Dutzend Bestattungsunternehmen, die in Warren aufgewachsen sind. Er glaubt, dass es einen Einfluss von Chuck DuBore gab.

„Ich weiß nicht, dass es etwas Weltbewegendes gab, aber ich meine, es hat ihm Spaß gemacht. Er hat hart gearbeitet, er hat seine Familie großgezogen, er hatte den Respekt der Gemeinschaft. Ich denke, sie haben das gesehen“, sagte Van Sickle.

Als Van Sickle mit der Bestattungsbranche aufwuchs und DuBore bei der Arbeit zusah, lernte er, dass es lohnend, aber auch anspruchsvoll und emotional herausfordernd sein kann, ein Bestattungsunternehmen in einer Kleinstadt zu leiten.

„In einer Kleinstadt begrabe ich meine Freunde, die Eltern meines Freundes, Menschen, mit denen man Kaffee getrunken hat oder mit denen man in die Kirche gegangen ist. Ich denke, emotional wird es in einer Kleinstadt etwas schwieriger“, sagte er.

Während mehr als sechs Jahrzehnten im Geschäft war Chuck DuBore an Tausenden von Todesanrufen beteiligt.

Manche sind auch Jahre später noch in lebhafter Erinnerung.

Der Großvater, der starb, während seine Enkel Kinder Weihnachtsgeschenke öffneten.

Der Tag, an dem er sich neben eine Mutter setzte, die ihren Sohn hielt, der durch Selbstmord gestorben war.

„Und ich werde nie vergessen, dass ich ins Krankenhaus gerufen wurde. Und da waren vier kleine Kinder vom Abschlussball, die alle bei einem Autounfall ums Leben kamen“, erinnerte sich DuBore mit zitternder Stimme. „Ich bin reingegangen und habe sie mir alle angeschaut. Und bei jedem einzelnen kannte ich die Familien.“

In solchen Situationen gebe es keine einfachen Klischees, sagte DuBore. Er lernte, jeder Familie einfach die Unterstützung zu geben, die er im jeweiligen Moment brauchte.

Dubores Frau starb im Januar. Er sagt, diese Erfahrung habe ihm neue Einblicke in den Umgang mit trauernden Familien gegeben.

„Weil ich es jetzt durchlebt habe. Vorher habe ich viele Dinge gesagt, aber ich musste es nicht durchmachen. Jetzt habe ich es durchgemacht“, sagte er.

DuBore wird derzeit wegen Hautkrebs behandelt. Er sagt, er habe Kehlkopfkrebs, Darmkrebs, Prostatakrebs und einen früheren Anfall von Hautkrebs überlebt.

In diesem Geschäft ist Sterblichkeit eine Tatsache.

„Ich schätze, dir ist klar, dass du nicht ewig hier bleiben wirst“, sagte er. „Wenn ich lange genug durchhalte, ist das in Ordnung. Ich werde hier nicht lebend rauskommen. Das weiß ich.“

Was ihn im Alter von 86 Jahren am Laufen hält, sind die persönlichen Beziehungen, die er über Generationen hinweg aufgebaut hat, und das Gefühl, anderen in schwierigen Zeiten zu helfen.

„Ich gehe gerne raus und rede mit diesen Leuten. Ich habe wahrscheinlich ihre Großeltern, ihre Eltern und einige ihrer Kinder begraben“, sagte er. „Ich darf diese Leute besuchen und ich glaube, das regt mich ein wenig zum Nachdenken an?“

„Und es fühlt sich einfach gut an.“